สิ่งที่เกิดขึ้นกับการส่งออกไวน์ของอเมริกาไม่ใช่การสะดุด แต่เป็นความล้มเหลวครั้งใหญ่ และสำหรับผู้ผลิตไวน์ทั่วสหรัฐฯ นี่ไม่ใช่แค่เดือนที่แย่ แต่เป็นสัญญาณเตือน
ในเดือนเมษายน การขนส่งไวน์จากสหรัฐฯ ไปยังแคนาดา ซึ่งเป็นผู้ซื้อที่เชื่อถือได้มากที่สุดในประวัติศาสตร์ ตกลงอย่างรวดเร็ว เราพูดถึงการร่วงลง 93% เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว ซึ่งถือเป็นการร่วงลงอย่างรุนแรงที่สุดนับตั้งแต่ปี 2002 เป็นอย่างน้อย ตามข้อมูลของสำนักงานสำมะโนประชากรของสหรัฐฯ และหากตัวเลขดังกล่าวยังไม่สะเทือนใจคุณ อาจเป็นเช่นนี้ก็ได้ เพราะผู้ซื้อรายใหญ่อันดับสองอย่างสหราชอาณาจักรและจีนก็ร่วงลงเช่นกัน ความเสียหายไม่ได้หยุดอยู่แค่ที่ชายแดนเท่านั้น การส่งออกไวน์สหรัฐฯ ทั่วโลกในเดือนเมษายนลดลง 41% หลังจากที่ลดลงไปแล้ว 28% ในเดือนมีนาคม
ไม่ใช่แค่การตกต่ำเท่านั้น แต่ยังใกล้เคียงกับการตกต่ำแบบอิสระอีกด้วย
ทั้งหมดนี้มีความพลิกผันที่ขมขื่น แคนาดาเป็นพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุดของอุตสาหกรรมไวน์ของสหรัฐฯ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เพียงปีที่แล้ว เกือบหนึ่งในสามของเงินส่งออกของผู้ผลิตไวน์อเมริกันมาจากชั้นวางของในแคนาดา ตามข้อมูลการค้าของสหประชาชาติ แต่ความสัมพันธ์ดังกล่าวเสื่อมลงอย่างรวดเร็วหลังจากที่สหรัฐฯ ขึ้นภาษีสินค้าของแคนาดาเมื่อต้นปีนี้ ทำให้บางจังหวัด ซึ่งมักบริหารการขายสุราโดยรัฐบาล ต้องนำไวน์ที่ผลิตในอเมริกาออกจากร้านของตน บางแห่งเริ่มนำไวน์กลับมาจำหน่ายอย่างเงียบๆ ในขณะที่บางจังหวัดยังคงรักษาระดับเอาไว้
ในขณะเดียวกัน ผู้นำเข้าของแคนาดายังคงเผชิญกับกำแพงภาษี 25% สำหรับไวน์อเมริกัน ซึ่งเป็นมาตรการตอบโต้ที่ย้อนกลับไปถึงสงครามภาษีในยุคทรัมป์และยังไม่ได้รับการแก้ไข
คาร์ล สตอร์ชมันน์ หัวหน้าสมาคมนักเศรษฐศาสตร์ไวน์อเมริกัน ไม่ได้พูดเกินจริง “ไวน์กำลังอยู่ในภาวะวิกฤต” เขากล่าวอย่างตรงไปตรงมา “มีการผลิตมากเกินไปและคนดื่มน้อยลง แต่สิ่งที่ทำให้ช่วงเวลานี้ดูน่าตกใจคือการสูญเสียตลาดในแคนาดา”
เรื่องนี้ไม่ใช่แค่เรื่องการเมืองเท่านั้น แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงของกระแสในสิ่งที่ผู้คนต้องการดื่มและปริมาณการดื่ม ไวน์เคยมีบทบาทสำคัญต่อจังหวะชีวิตของผู้คนนับล้าน แต่ตอนนี้พฤติกรรมเหล่านั้นกำลังเปลี่ยนไป ตามข้อมูลระยะยาวที่ AAWE วิเคราะห์ การบริโภคไวน์ต่อคนในสหรัฐอเมริกาลดลงมาหลายทศวรรษแล้ว ซึ่งลดลงมากกว่า 50% นับตั้งแต่จุดสูงสุดในช่วงต้นทศวรรษ 1970 แม้แต่ขวดหรูๆ ก็ไม่ปลอดภัย ความสนใจลดลง…
จอห์น ดันแฮม นักเศรษฐศาสตร์ที่ใช้เวลาหลายปีในการสำรวจแนวโน้มของเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ ชี้ให้เห็นถึงสิ่งที่ใหญ่กว่านี้ว่า “เศรษฐกิจโลกกำลังไปได้สวย เมื่อเศรษฐกิจตกต่ำ สินค้าฟุ่มเฟือย (ซึ่งสำหรับหลายๆ คนแล้ว ไวน์เป็นอย่างนั้นจริงๆ) จะถูกผลักไสออกไป”
ตอนนี้ผู้ผลิตไวน์ในอเมริกาพบว่าตัวเองถูกบีบจากทุกด้าน พวกเขากำลังผลิตมากกว่าที่ตลาดต้องการ ผู้ซื้อต่างชาติกำลังถอยกลับ การต่อสู้ทางการค้ายังคงทิ้งรอยแผลเป็นไว้ และรสนิยมของผู้บริโภคยังคงมุ่งไปที่เครื่องดื่มอื่นๆ เช่น ค็อกเทลกระป๋อง เครื่องดื่มไม่มีแอลกอฮอล์ เซลต์เซอร์แบบเข้มข้น ซึ่งเป็นสิ่งที่ดูทันสมัย สดใหม่ หรืออาจมีความรับผิดชอบมากกว่า
ไม่มีวิธีแก้ไขด่วนในกรณีนี้ การล่มสลายในเดือนเมษายนอาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการชดใช้ โรงกลั่นไวน์ที่เคยพึ่งพาอุปสงค์จากต่างประเทศที่มั่นคงตอนนี้ต้องเผชิญกับโลกที่ความภักดีแบบเก่าไม่มีความหมายมากนัก และนโยบายการค้าสามารถเปลี่ยนแปลงได้เร็วกว่าการเก็บเกี่ยว
เรื่องน่าขันก็คือ ไวน์อเมริกันดีๆ สักขวดไม่ได้แย่ลงเลย ปัญหาคือมีคนหยิบไปดื่มน้อยลง