Kilichotokea kwa mauzo ya mvinyo wa Marekani sio kikwazo kidogo kuliko kuanguka kwa mwili mzima - na kwa watengenezaji divai kote Marekani, sio tu mwezi mbaya. Ni ishara ya onyo.
Mnamo Aprili, usafirishaji wa mvinyo kutoka Marekani hadi Kanada - kihistoria mnunuzi wake anayetegemewa zaidi - ulishuka kutoka kwenye mwamba. Tunazungumza kushuka kwa asilimia 93 ikilinganishwa na wakati ule ule mwaka jana, ambayo ni sehemu ya juu zaidi kuwahi kurekodiwa tangu angalau 2002, kulingana na U.S. Census Bureau. Na ikiwa nambari hiyo haikushtua, labda hii itafanya: wanunuzi wakubwa zaidi, Uingereza na Uchina, pia walirudi nyuma. Uharibifu haukuacha kwenye mpaka. Uuzaji wa kimataifa wa mvinyo wa Amerika mnamo Aprili ulikuwa chini kwa 41%, baada ya tayari kushuka 28% mnamo Machi.
Sio tu kushuka; ni kitu karibu na kuanguka bure.
Kuna mkanganyiko mkali katika haya yote. Kanada, kati ya maeneo yote, imekuwa mshirika wa karibu wa tasnia ya divai ya U.S. katika miaka ya hivi majuzi. Mwaka jana tu, karibu dola moja kati ya kila tatu ya mauzo ya nje kutoka kwa wazalishaji wa mvinyo wa Marekani ilitoka kwenye rafu za Kanada, kulingana na data ya biashara ya Umoja wa Mataifa. Lakini uhusiano huo uliharibika haraka baada ya ushuru wa Marekani kugonga bidhaa za Kanada mapema mwaka huu, na kusababisha baadhi ya majimbo - ambapo mauzo ya pombe mara nyingi huendeshwa na serikali - kuchukua mvinyo zinazotengenezwa Marekani kutoka kwa maduka yao. Wachache wameanza kuweka akiba kimya kimya. Wengine wanashikilia mstari.
Wakati huo huo, waagizaji wa Kanada bado wanatazama chini ukuta wa ushuru wa 25% kwenye mvinyo za Amerika - hatua ya kulipiza kisasi ambayo ilianza vita vya ushuru vya enzi ya Trump na bado haijavunjwa.
Karl Storchmann, ambaye anaongoza Chama cha Wachumi wa Mvinyo cha Marekani, hakuiweka sukari. "Mvinyo iko kwenye shida," alisema kwa uwazi. "Inatengenezwa nyingi sana, na watu wachache wanainywa. Lakini kinachofanya wakati wa sasa kuwa mkubwa ni upotezaji wa soko la Kanada."
Hii sio tu kuhusu siasa. Ni juu ya kubadilisha mawimbi katika kile watu wanataka kunywa - na ni kiasi gani. Mvinyo ulikuwa ukishikilia nafasi thabiti katika midundo ya maisha kwa mamilioni, lakini tabia hizo zimekuwa zikibadilika. Kulingana na data ya muda mrefu iliyochagizwa na AAWE, wastani wa matumizi ya mvinyo kwa kila mtu nchini Marekani imekuwa ikipungua kwa miongo kadhaa - zaidi ya 50% tangu kilele chake mapema '70s. Hata chupa za kupendeza sio salama. Kuna tu… maslahi machache.
John Dunham, mwanauchumi ambaye ametumia miaka mingi akichunguza mitindo ya vileo, aelekeza kwenye jambo kubwa zaidi: “Uchumi wa kimataifa unayumba sana. Wakati nyakati ni ngumu, vitu vya anasa—na hivyo ndivyo divai ilivyo, kwa wengi—hupuuzwa.”
Kwa hivyo sasa, watengenezaji divai wa Amerika wanajikuta wamebanwa kutoka pande zote. Wanazalisha zaidi ya mahitaji ya soko. Wanunuzi wa kigeni wanarudi nyuma. Mapigano ya kibiashara bado yanaacha makovu. Na ladha za walaji zinaendelea kuelea kwenye vinywaji vingine - Visa vya makopo, pombe zisizo na kileo, vinywaji vikali - vitu ambavyo vinapendeza zaidi, vipya zaidi, labda kuwajibika zaidi.
Hakuna marekebisho ya haraka hapa. Ikiwa chochote, kuanguka kwa Aprili kunaweza kuwa mwanzo wa hesabu. Viwanda vya mvinyo ambavyo hapo awali vilihesabiwa kulingana na mahitaji thabiti ya kigeni sasa vinakabiliwa na ulimwengu ambapo uaminifu wa zamani haumaanishi sana, na ambapo sera ya biashara inaweza kubadilika haraka kuliko mavuno.
Kinaya? Chupa nzuri ya divai ya Marekani haijawa mbaya zaidi. Tatizo ni kwamba watu wachache wanafikia moja.