تستعد نيوزيلندا لاتخاذ خطوة صغيرة لكنها مهمة في إعادة صياغة قواعدها العقارية، خطوة قد تجذب موجة جديدة من المستثمرين الأثرياء إلى سوق الإسكان. بعد سنوات من فرض قيود صارمة على الملكية الأجنبية، قررت الحكومة تخفيف القيود، ولكن فقط على أصحاب أعلى مستويات الملكية. ستسمح السياسة الجديدة، التي كُشف عنها هذا الأسبوع، لحاملي ما يُسمى بالتأشيرة الذهبية بشراء منازل بسعر 5 ملايين دولار نيوزيلندي أو أكثر، مما يفتح بابًا ضيقًا على شريحة من السوق كانت بعيدة المنال بالنسبة لغير المقيمين.
لن يكون هذا التحول فوريًا، إذ سترتبط القواعد الجديدة بالإصلاحات القادمة لقانون الاستثمار الأجنبي، والمتوقع أن تدخل حيز التنفيذ مع نهاية العام. ومع ذلك، سارع رئيس الوزراء كريستوفر لوكسون إلى الترويج لهذه الخطوة كجزء من مساعيه الأوسع لإنعاش اقتصاد يعاني من تباطؤ النمو. ويرى أن منح المستثمرين الأثرياء فرصة امتلاك جزء من نيوزيلندا هو وسيلة لجلب رأس المال والأفكار والالتزامات طويلة الأجل إلى البلاد.
أوضح لوكسون الأمر بوضوح: تتنافس نيوزيلندا مع ما يقرب من 200 دولة أخرى، جميعها حريصة على جذب المستثمرين العالميين الذين يمكنهم اختيار مكان استثمار أموالهم وأسرهم. صُمم برنامج التأشيرة الذهبية، الذي أُعيد إطلاقه قبل خمسة أشهر تحت اسم "المستثمر النشط بلس"، لجذب الأفراد ذوي الثروات الكبيرة من خلال الإقامة المرتبطة بالاستثمار. والآن، بربطه بإمكانية امتلاك عقارات فاخرة، تأمل الحكومة في منح نفسها ميزة تنافسية.
تُظهر الأرقام وجود اهتمام حقيقي. فحتى نهاية أغسطس، سجلت دائرة الهجرة النيوزيلندية أكثر من 300 طلب تأشيرة، تغطي حوالي 1000 شخص. ويمثل ذلك استثمارًا إجماليًا محتملًا يقارب ملياري دولار نيوزيلندي، حيث يأتي حوالي 40% من المتقدمين من الولايات المتحدة.
خلال معظم السنوات السبع الماضية، لم يكن لدى المواطنين الأجانب أي سبيل تقريبًا لدخول سوق العقارات هنا. ولم يتمكن المواطنون والمقيمون والمشترون من دولتين فقط - أستراليا وسنغافورة - من شراء المنازل بحرية. كان الحظر، الذي فرضته رئيسة الوزراء السابقة جاسيندا أرديرن، نابعًا من مخاوف من أن الأموال الأجنبية تُضخّم الأسعار وتُقصي السكان المحليين.
حتى الآن، سيظلّ الانفتاح محدودًا للغاية. تُقدّر دراسة أجرتها شركة الاستشارات العقارية "كوتاليتي" وجود حوالي 7000 منزل في جميع أنحاء البلاد بقيمة تزيد عن 5 ملايين دولار نيوزيلندي - وهي نسبة ضئيلة من إجمالي المساكن، أي أقل من نصف بالمائة. يقع معظمها في أوكلاند، المركز التجاري، بينما تتجمّع منازل أخرى في كوينزتاون، مدينة المنتجعات في الجزيرة الجنوبية المعروفة بمنحدرات التزلج والسياحة الفاخرة. لكن بضع مئات فقط من هذه المنازل تُطرح في السوق سنويًا، مما يعني أن العرض للمشترين الأجانب سيظلّ شحيحًا.
يرى البعض أن هذا التغيير كافٍ لإعادة تموضع نيوزيلندا كوجهة مرغوبة للمهاجرين الأثرياء. قال ستيوارت ناش، الوزير السابق في الحكومة الذي يُقدّم الآن استشارات للعملاء ذوي الثروات الكبيرة، إن الباب الذي كان مغلقًا سابقًا قد فُتح مواربًا مرة أخرى على الأقل. بالنسبة للمستثمرين الذين يرغبون في أكثر من مجرد بطاقة إقامة، فإن القدرة على شراء منزل في البلاد قد تكون العامل الحاسم. لكن هل سيؤثر ذلك على المواطن النيوزيلندي العادي الذي يسعى لشراء منزله الأول؟ على الأرجح لا. تُظهر البيانات أنه قبل الحظر في عام ٢٠١٨، لم يُشكّل المشترون الأجانب سوى شريحة ضئيلة من إجمالي المبيعات - ما بين ٢ و٣.٥٪. ويشير الاقتصاديون إلى أن سوق الإسكان بشكل عام يتأثر بشكل أكبر بالعوامل المحلية مثل التوظيف وقواعد الإقراض وقيود العرض. وقد شهدت الأسعار انخفاضًا ملحوظًا هذا العام، حيث يُمثّل شهر يوليو الشهر الرابع على التوالي من الانخفاض.
يُصوّر لوكسون هذه السياسة على أنها حل وسط، توازن بين المخاوف بشأن الملكية الأجنبية وواقع التنافس على الثروة العالمية. ويجادل بأن الحكومة، من خلال قصر عمليات الشراء على العقارات الفاخرة، تُغازل المستثمرين دون إثارة قضايا أوسع تتعلق بالقدرة على تحمل التكاليف. لا شك أن النقاد سيناقشون هذا التوازن في الأشهر المقبلة، لكن هناك أمر واحد واضح: بعد سنوات من إبعاد المستثمرين الأجانب، تعود نيوزيلندا تدريجيًا إلى دائرة الضوء لدى النخبة العالمية.