La Nuova Zelanda si sta preparando a compiere un piccolo ma significativo passo avanti nella riorganizzazione delle sue normative immobiliari, un passo che potrebbe portare una nuova ondata di ricchi stranieri nel mercato immobiliare. Dopo anni di stretto controllo sulla proprietà straniera, il governo ha deciso di allentare le restrizioni, ma solo per coloro che si collocano nella fascia più alta dello spettro. La nuova politica, presentata questa settimana, consentirà ai titolari del cosiddetto visto d'oro di acquistare case con un prezzo pari o superiore a 5 milioni di dollari neozelandesi, aprendo una piccola porta verso un segmento del mercato a lungo inaccessibile ai non residenti.
Il cambiamento non è immediato: le nuove normative saranno legate alle imminenti riforme dell'Overseas Investment Act, la cui entrata in vigore è prevista verso la fine dell'anno. Tuttavia, il Primo Ministro Christopher Luxon non ha perso tempo nel presentare la misura come parte del suo più ampio impegno per dare nuova linfa a un'economia che ha lottato con una crescita lenta. A suo avviso, offrire agli investitori facoltosi la possibilità di possedere una fetta di Nuova Zelanda è un modo per portare capitali, idee e impegni a lungo termine nel Paese.
Luxon lo ha spiegato chiaramente: la Nuova Zelanda è in competizione con quasi 200 altre nazioni, tutte desiderose di attrarre investitori globali che possano scegliere dove investire i propri soldi e le proprie famiglie. Il programma "golden visa", rilanciato cinque mesi fa con il nome di Active Investor Plus, è stato progettato per attrarre individui con un elevato patrimonio netto attraverso la residenza legata all'investimento. Ora, abbinandolo all'accesso a immobili di lusso, il governo spera di ottenere un vantaggio.
I numeri mostrano che c'è un reale interesse. A fine agosto, l'Immigration New Zealand aveva registrato oltre 300 domande di visto, che riguardavano circa 1.000 persone. Ciò rappresenta un potenziale investimento combinato di quasi 2 miliardi di dollari neozelandesi, con circa il 40% dei richiedenti provenienti dagli Stati Uniti.
Per la maggior parte degli ultimi sette anni, i cittadini stranieri non hanno praticamente avuto accesso al mercato immobiliare qui. Cittadini, residenti e acquirenti provenienti da soli due paesi, Australia e Singapore, hanno potuto acquistare case liberamente. Il divieto, introdotto dall'ex Primo Ministro Jacinda Ardern, nasceva dalla preoccupazione che i capitali stranieri stessero gonfiando i prezzi ed escludendo la popolazione locale.
Anche ora, l'apertura rimarrà molto limitata. Una ricerca della società di consulenza immobiliare Cotality stima che ci siano circa 7.000 case in tutto il paese con un valore superiore a 5 milioni di dollari neozelandesi – una frazione del patrimonio immobiliare, meno dello 0,5%. La maggior parte si trova ad Auckland, il centro commerciale, mentre altre sono concentrate a Queenstown, la località turistica dell'Isola del Sud nota per le sue piste da sci e il turismo di lusso. Ma solo poche centinaia di queste case vengono effettivamente messe in vendita ogni anno, il che significa che l'offerta per gli acquirenti stranieri rimarrà scarsa.
Alcuni ritengono che il cambiamento sia sufficiente a riposizionare la Nuova Zelanda come destinazione ambita per i migranti facoltosi. Stuart Nash, ex ministro del governo che ora fornisce consulenza a clienti con un patrimonio elevato, ha affermato che la porta che in precedenza era stata sbattuta è quantomeno di nuovo socchiusa. Per gli investitori che desiderano più di un permesso di soggiorno, poter acquistare una casa nel paese può essere il fattore decisivo.
Ma avrà importanza per il neozelandese medio che cerca di acquistare la sua prima casa? Probabilmente no. I dati mostrano che prima del divieto del 2018, gli acquirenti stranieri rappresentavano solo una piccola fetta delle vendite totali, tra il 2 e il 3,5%. Gli economisti osservano che il mercato immobiliare nel suo complesso è molto più influenzato da fattori interni come l'occupazione, le regole sui prestiti e i vincoli all'offerta. I prezzi si sono già abbassati quest'anno, con luglio che ha segnato il quarto mese consecutivo di calo.
Luxon ha presentato la politica come un compromesso, un equilibrio tra le preoccupazioni relative alla proprietà straniera e la realtà della competizione per la ricchezza globale. Limitando gli acquisti alle proprietà di lusso, sostiene, il governo sta corteggiando gli investitori senza alimentare problemi più ampi di accessibilità economica. I critici senza dubbio discuteranno di questo equilibrio nei prossimi mesi, ma una cosa è chiara: dopo anni in cui ha tenuto a distanza gli stranieri, la Nuova Zelanda sta tornando lentamente sotto i riflettori dell'élite globale.