Nueva Zelanda se prepara para dar un pequeño pero significativo paso en la reforma de sus normas inmobiliarias, que podría atraer una nueva ola de extranjeros adinerados a su mercado inmobiliario. Tras años de mantener un estricto control sobre la propiedad extranjera, el gobierno ha decidido flexibilizar las restricciones, pero solo para quienes se encuentran en el extremo superior del espectro. La nueva política, presentada esta semana, permitirá a los titulares de la llamada visa dorada comprar viviendas con un precio de NZ$5 millones o más, abriendo una estrecha puerta a un segmento del mercado que desde hace tiempo está fuera del alcance de los no residentes.
El cambio no es inmediato: las nuevas normas estarán vinculadas a las próximas reformas a la Ley de Inversiones Extranjeras, que se espera que entren en vigor a finales de año. Aun así, el primer ministro Christopher Luxon no tardó en presentar la medida como parte de su esfuerzo más amplio por revitalizar una economía que ha enfrentado un crecimiento lento. En su opinión, ofrecer a los inversores adinerados la oportunidad de poseer una parte de Nueva Zelanda es una forma de atraer capital, ideas y compromisos a largo plazo al país. Luxon lo explicó claramente: Nueva Zelanda compite con casi 200 países, todos deseosos de atraer inversores globales que puedan elegir dónde invertir su dinero y el de sus familias. El programa de visas doradas, relanzado hace cinco meses bajo el nombre de Active Investor Plus, se diseñó para atraer a personas con un alto patrimonio neto mediante la residencia vinculada a la inversión. Ahora, al combinarlo con el acceso a propiedades de lujo, el gobierno espera obtener una ventaja competitiva.
Las cifras muestran que existe un interés real. A finales de agosto, Inmigración de Nueva Zelanda había registrado más de 300 solicitudes de visa, que abarcaban a unas 1000 personas. Esto representa una inversión potencial combinada de casi 2000 millones de dólares neozelandeses, de los cuales aproximadamente el 40 % provienen de Estados Unidos.
Durante la mayor parte de los últimos siete años, los extranjeros prácticamente no tenían acceso al mercado inmobiliario local. Ciudadanos, residentes y compradores de solo dos países —Australia y Singapur— pudieron adquirir viviendas libremente. La prohibición, introducida por la ex primera ministra Jacinda Ardern, se originó en la preocupación de que el dinero extranjero inflara los precios y excluyera a los residentes locales.
Incluso ahora, la apertura seguirá siendo muy limitada. Un estudio de la consultora inmobiliaria Cotality estima que hay alrededor de 7.000 viviendas en todo el país valoradas en más de 5 millones de dólares neozelandeses, una fracción del parque inmobiliario, menos del 0,5 %. La mayoría se encuentra en Auckland, el centro comercial, y otras se concentran en Queenstown, la ciudad turística de la Isla Sur conocida por sus pistas de esquí y turismo de lujo. Sin embargo, solo unos pocos cientos de estas viviendas salen al mercado cada año, lo que significa que la oferta para compradores extranjeros seguirá siendo escasa.
Algunos consideran que el cambio es suficiente para reposicionar a Nueva Zelanda como un destino atractivo para inmigrantes adinerados. Stuart Nash, ex ministro del gobierno que ahora asesora a clientes con un alto patrimonio, afirmó que la puerta que antes estaba cerrada de golpe al menos está entreabierta. Para los inversores que buscan algo más que una tarjeta de residencia, poder comprar una vivienda en el país puede ser el factor decisivo.
Pero, ¿importará esto para el neozelandés promedio que intenta comprar su primera casa? Probablemente no. Los datos muestran que antes de la prohibición de 2018, los compradores extranjeros representaban solo una pequeña parte del total de ventas: entre el 2 % y el 3,5 %. Los economistas señalan que el mercado inmobiliario en general está mucho más influenciado por factores internos como el empleo, las normas crediticias y las limitaciones de la oferta. Los precios ya se han suavizado este año, y julio marcó el cuarto mes consecutivo de descenso.
Luxon ha presentado la política como un compromiso, un equilibrio entre las preocupaciones sobre la propiedad extranjera y la realidad de competir por la riqueza global. Al limitar las compras a propiedades trofeo, argumenta, el gobierno está cortejando a los inversores sin avivar problemas de asequibilidad más amplios. Sin duda, los críticos debatirán ese equilibrio en los próximos meses, pero una cosa está clara: después de años de mantener a los extranjeros a distancia, Nueva Zelanda está volviendo poco a poco al radar de la élite global.