A Nova Zelândia prepara-se para dar um pequeno, mas significativo, passo na reformulação das suas regras imobiliárias, que poderá trazer uma nova vaga de estrangeiros ricos para o seu mercado imobiliário. Após anos a controlar rigorosamente a propriedade estrangeira, o governo decidiu flexibilizar as restrições, mas apenas para aqueles que estão no topo do espectro. A nova política, revelada esta semana, permitirá aos titulares do chamado visto dourado comprar casas com um preço igual ou superior a 5 milhões de dólares neozelandeses, abrindo uma porta estreita a um nicho de mercado há muito inacessível para não residentes.
A mudança não é imediata — as novas regras estarão ligadas às próximas reformas na Lei do Investimento no Estrangeiro, que deverão entrar em vigor no final do ano. Ainda assim, o primeiro-ministro Christopher Luxon não perdeu tempo a apresentar a medida como parte do seu esforço mais vasto para reanimar uma economia que tem lutado contra o crescimento lento. Na sua opinião, oferecer aos investidores ricos a hipótese de deterem uma fatia da Nova Zelândia é uma forma de trazer capital, ideias e compromissos a longo prazo para o país.
Luxon foi claro: a Nova Zelândia está a competir com quase 200 outras nações, todas ansiosas por atrair investidores globais que possam escolher onde investir o seu dinheiro e as suas famílias. O programa de vistos dourados, relançado há cinco meses sob o nome Active Investor Plus, foi concebido para atrair indivíduos com elevado património líquido através de residência ligada a investimentos. Agora, combinando-o com o acesso a imóveis de luxo, o governo espera obter uma vantagem.
Os números mostram que há um interesse real. Até ao final de agosto, a Imigração da Nova Zelândia tinha registado mais de 300 pedidos de visto, abrangendo cerca de 1.000 pessoas. Isto representa um potencial investimento combinado de quase 2 mil milhões de dólares neozelandeses, com cerca de 40% dos requerentes a virem dos Estados Unidos.
Durante a maior parte dos últimos sete anos, os estrangeiros praticamente não tiveram acesso ao mercado imobiliário local. Cidadãos, residentes e compradores de apenas dois países — Austrália e Singapura — puderam comprar casas livremente. A proibição, introduzida pela ex-primeira-ministra Jacinda Ardern, foi motivada pelas preocupações de que o dinheiro estrangeiro estivesse a inflacionar os preços e a excluir os residentes locais.
Mesmo agora, a abertura continuará muito limitada. Uma pesquisa da consultora imobiliária Cotality estima que existam cerca de 7.000 casas em todo o país avaliadas acima dos 5 milhões de dólares neozelandeses — uma fração do parque habitacional, menos de meio por cento. A maior parte fica em Auckland, o centro comercial, com outras concentradas em Queenstown, a cidade turística da Ilha Sul conhecida pelas suas pistas de esqui e turismo de luxo. Mas apenas algumas centenas destas casas são colocadas à venda todos os anos, o que significa que a oferta para os compradores estrangeiros continuará a ser escassa.
Alguns vêem a mudança como suficiente para reposicionar a Nova Zelândia como um destino desejável para os migrantes ricos. Stuart Nash, ex-ministro do governo que agora aconselha clientes de elevado património, disse que a porta que estava anteriormente fechada está pelo menos novamente entreaberta. Para os investidores que desejam mais do que um cartão de residência, poder comprar casa no país pode ser o fator decisivo.
Mas será que isso importa para o neozelandês médio que tenta comprar a sua primeira casa? Provavelmente não. Os dados mostram que, antes da proibição em 2018, os compradores estrangeiros representavam apenas uma pequena fatia do total das vendas — entre 2% e 3,5%. Os economistas observam que o mercado imobiliário em geral é muito mais influenciado por factores domésticos, como o emprego, as regras de crédito e as restrições de oferta. Os preços já desceram este ano, com julho a marcar o quarto mês consecutivo de queda.
Luxon apresentou a política como um meio-termo, um equilíbrio entre as preocupações com a propriedade estrangeira e a realidade da competição pela riqueza global. Ao limitar as compras a imóveis de gama alta, defende, o governo está a cortejar os investidores sem alimentar questões mais amplas de acessibilidade. Os críticos irão, sem dúvida, debater este equilíbrio nos próximos meses, mas uma coisa é clara: depois de anos a manter os estrangeiros à distância, a Nova Zelândia está a regressar gradualmente ao radar da elite global.