ניו זילנד מתכוננת לנקוט צעד קטן אך משמעותי בעיצוב מחדש של חוקי הנדל"ן שלה, צעד שעשוי להביא גל חדש של זרים עשירים לשוק הדיור שלה. לאחר שנים של שמירה הדוקה על בעלות זרה, הממשלה החליטה להקל על ההגבלות, אך רק עבור אלו הנמצאים בקצה העליון של הספקטרום. המדיניות החדשה, שנחשפה השבוע, תאפשר לבעלי מה שנקרא ויזת הזהב לרכוש בתים במחיר של 5 מיליון דולר ניו זילנדי ומעלה, ותפתח פתח צר לפינה בשוק שנמצאת מזמן מחוץ להישג ידם של תושבים שאינם תושבים.
השינוי אינו מיידי - הכללים החדשים יהיו קשורים לרפורמות עתידיות בחוק ההשקעות בחו"ל, שצפויות להיכנס לתוקף לקראת סוף השנה. ובכל זאת, ראש הממשלה כריסטופר לוקסון לא בזבז זמן והציג את המהלך כחלק ממאמציו הרחב יותר להפיח חיים בכלכלה שנאבקת בצמיחה איטית. לדעתו, הצעת הזדמנות למשקיעים עשירים להחזיק בנתח מניו זילנד היא דרך להביא הון, רעיונות והתחייבויות ארוכות טווח למדינה.
לוקסון ניסחה זאת בפשטות: ניו זילנד מתחרה בכמעט 200 מדינות אחרות, כולן להוטות למשוך משקיעים גלובליים שיכולים לבחור היכן לשתול את כספם ומשפחותיהן. תוכנית הוויזה המוזהבת, שהושקה מחדש לפני חמישה חודשים תחת השם Active Investor Plus, נועדה למשוך אנשים בעלי הון עצמי גבוה באמצעות תושבות הקשורה להשקעה. כעת, בשילוב עם גישה לנכסי יוקרה, הממשלה מקווה לתת לעצמה יתרון.
המספרים מראים שיש עניין אמיתי. נכון לסוף אוגוסט, רשות ההגירה של ניו זילנד רשמה למעלה מ-300 בקשות ויזה, המכסות כ-1,000 איש. זה מייצג השקעה משולבת פוטנציאלית של כמעט 2 מיליארד דולר ניו זילנדי, כאשר כ-40 אחוז מהמבקשים הגיעו מארצות הברית.
במשך רוב שבע השנים האחרונות, לאזרחים זרים כמעט ולא הייתה דרך לשוק הנדל"ן כאן. אזרחים, תושבים וקונים משתי מדינות בלבד - אוסטרליה וסינגפור - יכלו לרכוש בתים בחופשיות. האיסור, שהונהג על ידי ראש הממשלה לשעבר ג'סינדה ארדרן, נבע מחששות שכסף זר מנפח את המחירים ומרחיק את הכניסה מהמקומיים.
אפילו כעת, הפתיחה תישאר מוגבלת מאוד. מחקר של חברת הייעוץ לנדל"ן Cotality מעריך שיש כ-7,000 בתים ברחבי המדינה ששווים מעל 5 מיליון דולר ניו זילנדי - חלק קטן ממלאי הדיור, פחות מחצי אחוז. הרוב ממוקם באוקלנד, המרכז המסחרי, ואחרים מקובצים בקווינסטאון, עיר הנופש באי הדרומי הידועה במדרונות הסקי ובתיירות היוקרה שלה. אך רק כמה מאות מהבתים הללו יוצאים לשוק מדי שנה, מה שאומר שההיצע לקונים זרים יישאר נדיר.
יש הרואים בשינוי מספיק כדי למצב מחדש את ניו זילנד כיעד נחשק עבור מהגרים עשירים. סטיוארט נאש, שר ממשלתי לשעבר המייעץ כיום ללקוחות בעלי הון עצמי גבוה, אמר שהדלת שנטרקה בעבר פתוחה שוב. עבור משקיעים שרוצים יותר מכרטיס תושבות, היכולת לקנות בית במדינה יכולה להיות הגורם המכריע.
אבל האם זה ישנה עבור הניו זילנדי הממוצע שמנסה לקנות את ביתו הראשון? כנראה שלא. נתונים מראים שלפני האיסור בשנת 2018, קונים זרים היוו רק נתח זעיר מכלל המכירות - בין 2 ל-3.5 אחוזים. כלכלנים מציינים כי שוק הדיור הכולל מושפע הרבה יותר מגורמים מקומיים כמו תעסוקה, כללי הלוואות ומגבלות היצע. המחירים כבר התרככו השנה, כאשר יולי מסמן את החודש הרביעי ברציפות של ירידה.
לוקסון תיאר את המדיניות כפשרה, איזון בין חששות מבעלות זרה לבין המציאות של תחרות על עושר עולמי. על ידי הגבלת רכישות לנכסים יוקרתיים, הוא טוען, הממשלה מחזרת אחר משקיעים מבלי לעורר בעיות רחבות יותר של סבירות הנכס. מבקרים ללא ספק ידונו באיזון זה בחודשים הקרובים, אך דבר אחד ברור: לאחר שנים של הרחקת גורמים מבחוץ, ניו זילנד חוזרת לרדאר של האליטה העולמית.