न्यूज़ीलैंड अपने रियल एस्टेट नियमों को नया रूप देने के लिए एक छोटा लेकिन महत्वपूर्ण कदम उठाने की तैयारी कर रहा है, जिससे उसके आवास बाजार में धनी बाहरी लोगों की एक नई लहर आ सकती है। वर्षों तक विदेशी स्वामित्व पर कड़ी निगरानी रखने के बाद, सरकार ने प्रतिबंधों में ढील देने का फैसला किया है, लेकिन केवल शीर्ष स्तर के लोगों के लिए। इस सप्ताह घोषित की गई नई नीति, तथाकथित गोल्डन वीज़ा धारकों को 50 लाख न्यूज़ीलैंड डॉलर या उससे अधिक कीमत के घर खरीदने की अनुमति देगी, जिससे बाजार के उस कोने तक पहुँचने का एक संकरा रास्ता खुल जाएगा जो लंबे समय से गैर-निवासियों की पहुँच से बाहर था।
यह बदलाव तत्काल नहीं है - नए नियम विदेशी निवेश अधिनियम में आगामी सुधारों से जुड़े होंगे, जिनके वर्ष के अंत तक प्रभावी होने की उम्मीद है। फिर भी, प्रधानमंत्री क्रिस्टोफर लक्सन ने सुस्त विकास से जूझ रही अर्थव्यवस्था में जान फूंकने के अपने व्यापक प्रयास के तहत इस कदम को आगे बढ़ाने में कोई समय बर्बाद नहीं किया। उनके विचार में, धनी निवेशकों को न्यूज़ीलैंड के एक हिस्से का मालिक बनने का मौका देना देश में पूंजी, विचारों और दीर्घकालिक प्रतिबद्धताओं को लाने का एक तरीका है।
लक्सन ने इसे स्पष्ट रूप से कहा: न्यूज़ीलैंड लगभग 200 अन्य देशों के साथ प्रतिस्पर्धा कर रहा है, जो सभी वैश्विक निवेशकों को आकर्षित करने के लिए उत्सुक हैं, जो यह चुन सकते हैं कि वे अपना पैसा और अपने परिवारों को कहाँ निवेश करें। पाँच महीने पहले एक्टिव इन्वेस्टर प्लस नाम से पुनः शुरू किया गया गोल्डन वीज़ा कार्यक्रम, निवेश से जुड़े निवास के माध्यम से उच्च-निवल-मूल्य वाले व्यक्तियों को आकर्षित करने के लिए डिज़ाइन किया गया था। अब, इसे लक्जरी संपत्ति तक पहुँच के साथ जोड़कर, सरकार खुद को बढ़त दिलाने की उम्मीद कर रही है।
आँकड़े वास्तविक रुचि दिखाते हैं। अगस्त के अंत तक, इमिग्रेशन न्यूज़ीलैंड ने लगभग 1,000 लोगों को कवर करते हुए 300 से अधिक वीज़ा आवेदन दर्ज किए थे। यह लगभग 2 बिलियन न्यूज़ीलैंड डॉलर के संभावित संयुक्त निवेश का प्रतिनिधित्व करता है, जिसमें लगभग 40 प्रतिशत आवेदक संयुक्त राज्य अमेरिका से आते हैं।
पिछले सात वर्षों में, विदेशी नागरिकों के लिए यहाँ संपत्ति बाजार तक पहुँचने का लगभग कोई रास्ता नहीं था। केवल दो देशों - ऑस्ट्रेलिया और सिंगापुर - के नागरिक, निवासी और खरीदार स्वतंत्र रूप से घर खरीदने में सक्षम थे। पूर्व प्रधानमंत्री जैसिंडा अर्डर्न द्वारा लगाया गया यह प्रतिबंध इस चिंता पर आधारित था कि विदेशी धन कीमतों को बढ़ा रहा है और स्थानीय लोगों को बाहर कर रहा है।
अब भी, यह अवसर बहुत सीमित ही रहेगा। संपत्ति सलाहकार कंपनी कोटालिटी के शोध का अनुमान है कि देश भर में लगभग 7,000 घर हैं जिनकी कीमत NZ$5 मिलियन से अधिक है - जो कुल आवास स्टॉक का एक छोटा सा अंश है, यानी आधे प्रतिशत से भी कम। इनमें से ज़्यादातर घर ऑकलैंड में हैं, जो वाणिज्यिक केंद्र है, और बाकी घर क्वीन्सटाउन में हैं, जो दक्षिण द्वीप का एक रिसॉर्ट शहर है और अपनी स्की ढलानों और लग्ज़री पर्यटन के लिए जाना जाता है। लेकिन हर साल इनमें से केवल कुछ सौ घर ही बाज़ार में आते हैं, जिसका मतलब है कि विदेशी खरीदारों के लिए आपूर्ति कम ही रहेगी।
कुछ लोग इस बदलाव को न्यूज़ीलैंड को धनी प्रवासियों के लिए एक वांछनीय गंतव्य के रूप में फिर से स्थापित करने के लिए पर्याप्त मानते हैं। स्टुअर्ट नैश, जो अब उच्च-निवल-मूल्य वाले ग्राहकों को सलाह दे रहे एक पूर्व सरकारी मंत्री हैं, ने कहा कि जो दरवाज़ा पहले बंद कर दिया गया था, वह कम से कम फिर से खुल गया है। उन निवेशकों के लिए जो निवास कार्ड से ज़्यादा कुछ चाहते हैं, देश में घर खरीदने में सक्षम होना निर्णायक कारक हो सकता है।
लेकिन क्या यह उस औसत न्यूज़ीलैंडवासी के लिए मायने रखेगा जो अपना पहला घर खरीदने की कोशिश कर रहा है? शायद नहीं। आँकड़े बताते हैं कि 2018 में प्रतिबंध से पहले, विदेशी खरीदारों की कुल बिक्री में केवल एक छोटा सा हिस्सा था - 2 से 3.5 प्रतिशत के बीच। अर्थशास्त्रियों का कहना है कि समग्र आवास बाजार रोज़गार, ऋण नियमों और आपूर्ति बाधाओं जैसे घरेलू कारकों से कहीं अधिक प्रभावित होता है। इस साल कीमतें पहले ही कम हो चुकी हैं, जुलाई लगातार चौथे महीने गिरावट का महीना रहा।
लक्सन ने इस नीति को एक समझौता बताया है, जो विदेशी स्वामित्व की चिंताओं और वैश्विक संपत्ति के लिए प्रतिस्पर्धा की वास्तविकता के बीच संतुलन है। उनका तर्क है कि केवल प्रतिष्ठित संपत्तियों तक ही सीमित खरीदारी करके, सरकार व्यापक सामर्थ्य संबंधी मुद्दों को उठाए बिना निवेशकों को आकर्षित कर रही है। आने वाले महीनों में आलोचक निस्संदेह इस संतुलन पर बहस करेंगे, लेकिन एक बात स्पष्ट है: वर्षों तक बाहरी लोगों को दूर रखने के बाद, न्यूज़ीलैंड वैश्विक अभिजात वर्ग के रडार पर वापस आ रहा है।