حكم المحكمة العليا الأخير في قضية Sackett v. وكالة حماية البيئة تسببت في قلق كبير بين دعاة حماية البيئة. تتعلق القضية بزوجين يريدان بناء منزل عبر طريق من بحيرة في ولاية أيداهو ، في منطقة اعتبرتها وكالة حماية البيئة أرضًا رطبة. في الحكم ، قضت المحكمة بأن قانون المياه النظيفة يمتد فقط إلى تلك الأراضي الرطبة التي لا يمكن تمييزها عن مياه الولايات المتحدة. من المتوقع أن يكون لهذا القرار آثار كبيرة وبعيدة المدى على حماية الأراضي الرطبة في جميع أنحاء البلاد وخارجها.
ومن أبرز آثار هذا الحكم أنه سيؤدي إلى فقدان ملايين الأفدنة من الأراضي الرطبة. اعتبارًا من عام 2009 ، احتوت الولايات المتحدة القارية على ما يقرب من 110 مليون فدان من الأراضي الرطبة ، وهي مساحة تقارب مساحة ولاية كاليفورنيا. ومع ذلك ، بدأت الأراضي الرطبة تختفي منذ بعض الوقت ، ومن المقرر أن يؤدي حكم المحكمة العليا إلى تسريع خسارتها. يسعى العديد من مالكي الأراضي الذين يسعون إلى البناء في مناطق الأراضي الرطبة ، بما في ذلك أحد عملاء Jami Balint ، إلى استكشاف خياراتهم بالفعل في أعقاب القرار.
من الآثار الأخرى للحكم أنه سينقل المزيد من مسؤوليات حماية الأراضي الرطبة إلى الدول. ومع ذلك ، قد تكون هذه الخطوة محفوفة بالمخاطر ، حيث لا يوجد لدى جميع الدول تدابير قوية لحماية البيئة. على سبيل المثال ، يقاتل مركز قانون البيئة الجنوبي حاليًا خططًا لمنجم شريط تيتانيوم بمساحة 8000 فدان بجوار مستنقع Okefenokee ، وهو أرض رطبة نادرة متبقية مليئة بالخث على الحدود بين جورجيا وفلوريدا. أظهر العلماء ارتباطًا هيدرولوجيًا واضحًا بين المستنقعات والأراضي الرطبة المعنية ، لكن حكم SCOTUS يهدد بجعل القانون الفيدرالي غير قابل للتطبيق ، مما يترك خيارات قليلة جدًا لوقف المنجم. تتراجع العديد من الدول أيضًا في إجراءات حماية الأراضي الرطبة.
يثير حكم المحكمة أيضًا تساؤلات حول ما إذا كانت السدود والكثبان الرملية وغيرها من الحواجز ستظل محمية. أعرب القاضي بريت كافانو ، في رأي متفق مع القضاة الليبراليين الثلاثة ، عن قلقه بشأن المعيار الجديد الذي يقصر تغطية الأراضي الرطبة على تلك التي لها "اتصال سطحي مستمر". وحذر من الضرر المحتمل للأراضي الرطبة المفصولة عن الممرات المائية الرئيسية بحاجز مثل سد أو كثبان شاطئية ، مثل تلك التي تحمي خليج تشيسابيك. يقول ديتريش هوفنر ، الشريك في لويس روكا الذي يركز على المسائل التنظيمية ، إن "معيار الاتصال السطحي" الجديد للمحكمة مطلق وغير مرن ، وأن القواعد الأخيرة لإدارة بايدن فيما يتعلق بقانون المياه النظيفة قد رفضت صراحة معيار المياه المستمرة. وقد أدى ذلك إلى خلق حالة عدم يقين كبيرة فيما يتعلق بحماية الأراضي الرطبة التي تفصلها حواجز مثل السدود.
ومع الحكم لا ينتهي التقاضي. يجب التقاضي بشأن العديد من الأسئلة التي أثارها الحكم ، مثل حماية السدود. يشعر دعاة حماية البيئة بالقلق إزاء القاعدة العدوانية والخطوط المضيئة التي وضعتها المحكمة ، ويعتقدون أنها ستؤدي حتماً إلى العديد من النتائج السخيفة ، والتي ستحتاج إلى اختبارها في المحكمة. المطورين وأصحاب العقارات ، بدورهم ، سيحتاجون إلى انتظار التوجيه من الوكالات قبل التسرع في الكاونتر للحصول على التصاريح. في النهاية ، سوف يستغرق الأمر سنوات قبل أن تشعر بالعواقب الكاملة لقرار المحكمة العليا.