Недавнее решение Верховного суда по делу Sackett v. Агентство по охране окружающей среды вызвало серьезное беспокойство у экологов. Дело касалось пары, которая хотела построить дом через дорогу от озера в Айдахо, в районе, который Агентство по охране окружающей среды считает водно-болотным угодьем. В постановлении суд постановил, что Закон о чистой воде распространяется только на те водно-болотные угодья, которые неотличимы от вод Соединенных Штатов. Ожидается, что это решение окажет значительное и далеко идущее воздействие на охрану водно-болотных угодий по всей стране и за ее пределами.
Одним из наиболее очевидных последствий этого решения является то, что оно приведет к потере миллионов акров водно-болотных угодий. По состоянию на 2009 год в континентальной части США было около 110 миллионов акров водно-болотных угодий, что составляет площадь размером с Калифорнию. Однако водно-болотные угодья уже некоторое время исчезают, и решение Верховного суда должно ускорить их исчезновение. Многие землевладельцы, желающие строить на заболоченных территориях, в том числе один из клиентов Джами Балинта, уже изучают свои варианты после принятия решения.
Еще один эффект постановления заключается в том, что оно перекладывает больше обязанностей по защите водно-болотных угодий на штаты. Однако этот шаг может быть рискованным, поскольку не во всех штатах действуют строгие меры по защите окружающей среды. Например, Южный центр экологического права в настоящее время обсуждает планы по открытию титанового рудника площадью 8000 акров рядом с болотом Окефеноки, редким сохранившимся заболоченным угодьем, заполненным торфом, на границе Джорджии и Флориды. Ученые показали четкую гидрологическую связь между болотом и рассматриваемой заболоченной местностью, но решение SCOTUS грозит сделать федеральный закон неприменимым, оставляя очень мало вариантов для остановки шахты. Многие штаты также отступают в своих мерах по защите водно-болотных угодий.
Решение суда также вызывает вопросы о том, будут ли по-прежнему защищены дамбы, дюны и другие барьеры. Судья Бретт Кавано, разделяя мнение трех либеральных судей, выразил обеспокоенность по поводу нового стандарта, ограничивающего охват водно-болотных угодий теми, которые имеют «непрерывное поверхностное сообщение». Он предупредил о потенциальном вреде водно-болотных угодий, отделенных от основных водных путей барьером, таким как дамба или пляжная дюна, такими как те, которые защищают Чесапикский залив. Дитрих Хёфнер, партнер Lewis Roca, который занимается вопросами регулирования, говорит, что новый «стандарт поверхностного соединения» суда является абсолютным и негибким, и что недавние правила администрации Байдена в отношении Закона о чистой воде прямо отвергли стандарт непрерывного водоснабжения. Это создало значительную неопределенность в отношении защиты водно-болотных угодий, разделенных барьерами, такими как дамбы.
Однако судебный процесс еще не окончен. Многие из вопросов, поднятых постановлением, например, защита дамб, должны быть рассмотрены в суде. Экологи обеспокоены агрессивным, четким правилом, созданным судом, и считают, что оно неизбежно приведет ко многим абсурдным исходам, которые нужно будет проверять в суде. Девелоперы и владельцы недвижимости, в свою очередь, должны будут дождаться указаний от агентств, прежде чем спешить к стойке за разрешениями. В конечном счете, пройдут годы, прежде чем в полной мере ощутятся последствия решения Верховного суда.