サケット対サケット事件における最近の最高裁判所の判決。 環境保護庁は環境活動家の間で重大な懸念を引き起こしている。 この事件には、アイダホ州の湖から道路を挟んだ向かい側、環境保護庁が湿地とみなした地域に家を建てたいと考えていた夫婦が関係していた。 裁判所は判決の中で、水質浄化法は米国の水域と区別できない湿地のみに適用されると判示した。 この決定は、国内および海外の湿地保護に重大かつ広範囲に影響を与えることが予想されます。
この判決の最も明白な影響の 1 つは、数百万エーカーの湿地の損失につながることです。 2009 年の時点で、米国本土には約 1 億 1,000 万エーカーの湿地があり、その面積はカリフォルニアとほぼ同じです。 しかし、湿地はここしばらく消失しており、最高裁判所の判決は湿地の消失を加速させることになるだろう。 ジャミ・バリントの顧客の一人を含む、湿地帯に建設を希望する多くの地主は、この決定を受けてすでに選択肢を検討している。
この判決のもう 1 つの効果は、湿地保護の責任がより多くの州に移されることです。 ただし、すべての州で強力な環境保護対策を講じているわけではないため、この動きは危険を伴う可能性があります。 例えば、南部環境法センターは現在、ジョージア州とフロリダ州の境界に残る希少な泥炭で満たされた湿地であるオケフェノキー湿地に隣接する8,000エーカーのチタンストリップ鉱山の計画を争っている。 科学者らは、この湿地と問題の湿地との間に明らかな水文学的な関連性を示しているが、SCOTUSの判決により連邦法が適用されなくなる恐れがあり、鉱山を中止する選択肢はほとんど残されていない。 多くの州でも湿地保護対策が後退している。
裁判所の判決は、堤防、砂丘、その他の障壁が引き続き保護されるかどうかについても疑問を投げかけています。 ブレット・カバノー判事は、3人のリベラル判事との同意意見の中で、湿地の対象範囲を「地表で連続的につながっている湿地」に限定する新基準について懸念を表明した。 同氏は、チェサピーク湾を保護する堤防や砂丘などの障壁によって主要な水路から隔てられた湿地への潜在的な被害について警告した。 ルイス・ロカ社のパートナーで規制問題を専門とするディートリッヒ・ヘフナー氏は、裁判所の新たな「地表接続基準」は絶対的で融通が利かず、バイデン政権の浄水法に関する最近の規則は連続水域基準を明確に拒否していると述べた。 このため、堤防などの障壁で隔てられた湿地の保護に関して大きな不確実性が生じています。
しかし、判決が出ても訴訟は終わったわけではありません。 堤防の保護など判決で提起された問題の多くは訴訟が必要となる。 環境保護活動家らは、裁判所が定めた攻撃的で明快な規則を懸念しており、この規則が必然的に多くの不条理な結果をもたらし、法廷で検証される必要があると信じている。 一方、開発業者や不動産所有者は、許可を求めて窓口に駆け込む前に、政府機関からの指示を待つ必要がある。 結局のところ、最高裁判所の判決の影響が完全に感じられるまでには何年もかかるだろう。