Der chinesische Autohersteller Guangzhou Automobile Group (GAC) hat den weltweit ersten Automotor entwickelt, der Ammoniak als Kraftstoff verwendet, um neue Energielösungen zu finden, die den CO2-Ausstoß in der Transportbranche reduzieren. Dies ist eine bedeutende Entwicklung im Bereich der grünen Energie, insbesondere da Ammoniak als kohlenstofffreier Kraftstoff erforscht wird. Diese Kraftstoffquelle ist jedoch nicht ohne Herausforderungen, vor allem aufgrund ihrer geringen Entflammbarkeit und hohen Stickoxidemissionen.
Laut GACs Forschungs- und Entwicklungszentrum Qi Hongzhong ist es ihnen gelungen, die Herausforderungen von Ammoniak zu meistern und ein 2. 0-Liter-Motor, der flüssiges Ammoniak effizienter und sicherer verbrennt als frühere Versuche. Der Motor wurde im Rahmen der jährlichen Technologieschau von GAC vorgestellt, zu der auch andere Lösungen für saubere Energie gehörten, etwa ein fliegendes Auto namens Gove und ein Trumpchi-Minivan, der von einer Hybrid-Wasserstoff-Plattform angetrieben wird, die vom japanischen Autohersteller Toyota beworben wird.
Der mit Ammoniak betriebene Motor erzeugt eine Leistung von 120 Kilowatt und ist in der Lage, die CO2-Emissionen im Vergleich zu herkömmlichen Kraftstoffen um 90 % zu reduzieren. Es bleibt jedoch die Frage, ob eine solche Kraftstoffquelle angesichts der schwierigen Handhabung und der fehlenden Betankungsinfrastruktur für den Antrieb von Personenkraftwagen skaliert werden kann. Branchen wie die Handelsschifffahrt sind besser in der Lage, Ammoniak als Rohstoff für die Herstellung von Düngemitteln zu verarbeiten, und zu diesem Zweck wurden Sicherheitsprotokolle und -systeme eingerichtet.
Trotz der Herausforderungen ist der Durchbruch von GAC mit ammoniakbetriebenen Motoren ein bedeutender Erfolg in der Automobilindustrie, insbesondere im Hinblick auf den Übergang zu grüner Energie. Die Elektrofahrzeugmarke Aion von GAC hat sich nach BYD und Tesla zur drittstärksten Marke für saubere Autos in China entwickelt, nachdem sie das Joint Venture von General Motors mit SAIC Motor Corp und Wuling Motors Holdings überholt hat. Das in Guangzhou ansässige Unternehmen hat außerdem in Forschung und Entwicklung investiert und die Batterieherstellungsunicorn Greater Bay Technology gegründet, die an Elektrofahrzeugzellen arbeitet, die in nur 15 Minuten und bei allen Wetterbedingungen aufgeladen werden können.
Während sich die meisten Autohersteller derzeit auf Elektrifizierung und Wasserstoff-Brennstoffzellen konzentrieren, könnte GACs Vorstoß für ammoniakbetriebene Motoren anderen Autoherstellern den Weg ebnen, alternative Kraftstoffquellen zu erkunden. Colin McKerracher, Leiter der Transport- und Automobilanalyse bei BloombergNEF, warnt jedoch davor, dass Ammoniak „höllisch im Umgang“ sei und dass er sich nicht vorstellen könne, dass es in Personenkraftwagen zum Einsatz komme.