Kinesiska biltillverkaren Guangzhou Automobile Group (GAC) har utvecklat världens första bilmotor som använder ammoniak som bränsle, i ett försök att hitta nya energilösningar som minskar koldioxidutsläppen inom transportindustrin. Detta är en betydande utveckling inom området grön energi, särskilt eftersom ammoniak undersöks som ett kolfritt bränsle. Denna bränslekälla är dock inte utan sina utmaningar, till stor del på grund av dess låga brandfarlighet och höga kväveoxidutsläpp.
Enligt GAC:s forsknings- och utvecklingscenter Qi Hongzhong har de lyckats övervinna ammoniakens utmaningar och utvecklat en 2. 0-litersmotor som bränner flytande ammoniak effektivare och säkrare än tidigare försök. Motorn presenterades som en del av GAC:s årliga teknikutställning, som även inkluderade andra lösningar för ren energi som en flygande bil som heter Gove och en minibuss från Trumpchi som drivs av en hybrid-väteplattform, som marknadsförs av den japanska biltillverkaren Toyota.
Den ammoniakdrivna motorn producerar 120 kilowatt effekt och kan minska koldioxidutsläppen med 90 % jämfört med konventionella bränslen. Frågan kvarstår dock om en sådan bränslekälla kan skalas för att driva passagerarfordon med tanke på svårigheten att hantera den och bristen på infrastruktur för tankning. Branscher som kommersiell sjöfart har blivit bättre positionerade för att hantera ammoniak som råvara för tillverkning av gödningsmedel, och säkerhetsprotokoll och system har etablerats för detta ändamål.
Trots utmaningarna är GAC:s genombrott med ammoniakdrivna motorer en betydande prestation inom fordonsindustrin, särskilt när det gäller omställningen till grön energi. GAC:s EV-märke Aion har blivit det tredje mest sålda renbilsmärket i Kina, efter BYD och Tesla, efter att ha gått om General Motors joint venture med SAIC Motor Corp och Wuling Motors Holdings. Det Guangzhou-baserade företaget har också investerat i forskning och utveckling och inkuberat batteritillverkning unicorn Greater Bay Technology, som arbetar med EV-celler som kan laddas på bara 15 minuter och i alla väderförhållanden.
Medan de flesta biltillverkare för närvarande fokuserar på elektrifiering och vätgasbränsleceller, kan GAC:s strävan efter ammoniakdrivna motorer bana väg för andra biltillverkare att utforska alternativa bränslekällor. Colin McKerracher, chef för transport och fordonsanalys på BloombergNEF, varnar dock för att ammoniak är "helvetiskt att hantera" och att han inte kan se det ta fart i personbilar.