De Chinese autofabrikant Guangzhou Automobile Group (GAC) heeft 's werelds eerste automotor ontwikkeld die ammoniak als brandstof gebruikt, in een poging nieuwe energieoplossingen te vinden die de CO2-uitstoot in de transportindustrie verminderen. Dit is een belangrijke ontwikkeling op het gebied van groene energie, vooral omdat ammoniak wordt onderzocht als koolstofvrije brandstof. Deze brandstofbron is echter niet zonder uitdagingen, grotendeels vanwege de lage ontvlambaarheid en hoge stikstofoxide-emissies.
Volgens GAC's onderzoeks- en ontwikkelingscentrum Qi Hongzhong zijn ze erin geslaagd om de uitdagingen van ammoniak te overwinnen en een 2. 0-liter motor die vloeibare ammoniak efficiënter en veiliger verbrandt dan eerdere pogingen. De motor werd onthuld als onderdeel van GAC's jaarlijkse technologieshowcase, die ook andere schone energieoplossingen omvatte, zoals een vliegende auto genaamd Gove en een Trumpchi-minibus aangedreven door een hybride-waterstofplatform, dat wordt gepromoot door de Japanse autofabrikant Toyota.
De ammoniakmotor produceert 120 kilowatt aan vermogen en is in staat om de CO2-uitstoot met 90% te verminderen in vergelijking met conventionele brandstoffen. De vraag blijft echter of een dergelijke brandstofbron kan worden opgeschaald om passagiersvoertuigen aan te drijven, gezien de moeilijkheid om ermee om te gaan en het gebrek aan tankinfrastructuur. Industrieën zoals de beroepsvaart zijn beter gepositioneerd om met ammoniak om te gaan als grondstof voor het maken van kunstmest en hiervoor zijn veiligheidsprotocollen en -systemen opgesteld.
Ondanks de uitdagingen is de doorbraak van GAC met ammoniakmotoren een belangrijke prestatie in de auto-industrie, vooral wat betreft de overgang naar groene energie. GAC's EV-merk Aion is het derde best verkochte merk voor schone auto's in China geworden, na BYD en Tesla, nadat het de joint venture van General Motors met SAIC Motor Corp en Wuling Motors Holdings had ingehaald. Het in Guangzhou gevestigde bedrijf heeft ook geïnvesteerd in onderzoek en ontwikkeling, en in incubatie van een eenhoorn Greater Bay Technology, die werkt aan EV-cellen die in slechts 15 minuten en onder alle weersomstandigheden kunnen worden opgeladen.
Terwijl de meeste autofabrikanten momenteel gefocust zijn op elektrificatie en waterstofbrandstofcellen, kan het streven van GAC naar ammoniakmotoren de weg vrijmaken voor andere autofabrikanten om alternatieve brandstofbronnen te verkennen. Colin McKerracher, hoofd transport en auto-analyse bij BloombergNEF, waarschuwt echter dat ammoniak "hels om mee om te gaan" is en dat hij het niet ziet opstijgen in personenauto's.