El fabricante de automóviles chino Guangzhou Automobile Group (GAC) ha desarrollado el primer motor de automóvil del mundo que utiliza amoníaco como combustible, en un esfuerzo por encontrar nuevas soluciones energéticas que reduzcan las emisiones de carbono en la industria del transporte. Este es un avance significativo en el campo de la energía verde, especialmente porque el amoníaco se está explorando como un combustible libre de carbono. Sin embargo, esta fuente de combustible no está exenta de desafíos, en gran parte debido a su baja inflamabilidad y altas emisiones de óxido de nitrógeno.
Según el centro de investigación y desarrollo de GAC, Qi Hongzhong, han logrado superar los desafíos del amoníaco y han desarrollado un 2. Motor de 0 litros que quema amoníaco líquido de manera más eficiente y segura que los intentos anteriores. El motor se presentó como parte de la exhibición tecnológica anual de GAC, que también incluyó otras soluciones de energía limpia, como un automóvil volador llamado Gove y una minivan Trumpchi propulsada por una plataforma híbrida de hidrógeno, que está siendo promovida por el fabricante de automóviles japonés Toyota.
El motor alimentado con amoníaco produce 120 kilovatios de potencia y es capaz de reducir las emisiones de carbono en un 90% en comparación con los combustibles convencionales. Sin embargo, queda la pregunta de si dicha fuente de combustible se puede escalar para propulsar vehículos de pasajeros dada la dificultad de manejarlo y la falta de infraestructura de reabastecimiento de combustible. Industrias como la navegación comercial se han posicionado mejor para manejar el amoníaco como materia prima para la fabricación de fertilizantes, y se han establecido protocolos y sistemas de seguridad para este fin.
A pesar de los desafíos, el avance de GAC con los motores que funcionan con amoníaco es un logro importante en la industria automotriz, especialmente en términos de la transición hacia la energía verde. La marca de vehículos eléctricos de GAC, Aion, se ha convertido en la tercera marca de automóviles limpios más vendida en China, detrás de BYD y Tesla, después de superar a la empresa conjunta de General Motors con SAIC Motor Corp y Wuling Motors Holdings. La empresa con sede en Guangzhou también ha estado invirtiendo en investigación y desarrollo, e incubó la fabricación de baterías Unicorn Greater Bay Technology, que está trabajando en celdas EV que se pueden cargar en solo 15 minutos y en todas las condiciones climáticas.
Si bien la mayoría de los fabricantes de automóviles se centran actualmente en la electrificación y las celdas de combustible de hidrógeno, el impulso de GAC para los motores impulsados por amoníaco puede allanar el camino para que otros fabricantes de automóviles exploren fuentes alternativas de combustible. Sin embargo, Colin McKerracher, jefe de transporte y análisis automotriz de BloombergNEF, advierte que el amoníaco es "infernal de manejar" y que no lo ve despegar en los automóviles de pasajeros.