Le constructeur automobile chinois Guangzhou Automobile Group (GAC) a développé le premier moteur de voiture au monde utilisant de l'ammoniac comme carburant, dans le but de trouver de nouvelles solutions énergétiques qui réduisent les émissions de carbone dans l'industrie des transports. Il s'agit d'un développement significatif dans le domaine de l'énergie verte, d'autant plus que l'ammoniac est exploré comme carburant sans carbone. Cependant, cette source de carburant n'est pas sans défis, en grande partie en raison de sa faible inflammabilité et de ses émissions élevées d'oxyde d'azote.
Selon le centre de recherche et développement de GAC, Qi Hongzhong, ils ont réussi à surmonter les défis de l'ammoniac et ont développé un 2. Moteur de 0 litre qui brûle l'ammoniac liquide plus efficacement et en toute sécurité que les tentatives précédentes. Le moteur a été dévoilé dans le cadre de la vitrine technologique annuelle de GAC, qui comprenait également d'autres solutions d'énergie propre telles qu'une voiture volante appelée Gove et une fourgonnette Trumpchi propulsée par une plate-forme hybride-hydrogène, qui est promue par le constructeur automobile japonais Toyota.
Le moteur alimenté à l'ammoniac produit 120 kilowatts de puissance et est capable de réduire les émissions de carbone de 90 % par rapport aux carburants conventionnels. Cependant, la question demeure de savoir si une telle source de carburant peut être mise à l'échelle pour alimenter des véhicules de tourisme étant donné la difficulté de sa manipulation et le manque d'infrastructure de ravitaillement. Des industries telles que la navigation commerciale ont été mieux placées pour manipuler l'ammoniac comme matière première pour la fabrication d'engrais, et des protocoles et systèmes de sécurité ont été établis à cette fin.
Malgré les défis, la percée de GAC avec les moteurs à ammoniac est une réalisation importante dans l'industrie automobile, en particulier en termes de transition vers l'énergie verte. La marque de véhicules électriques de GAC, Aion, est devenue la troisième marque de voitures propres la plus vendue en Chine, derrière BYD et Tesla, après avoir dépassé la coentreprise de General Motors avec SAIC Motor Corp et Wuling Motors Holdings. La société basée à Guangzhou a également investi dans la recherche et le développement et a incubé la fabrication de batteries licorne Greater Bay Technology, qui travaille sur des cellules EV pouvant être chargées en seulement 15 minutes et dans toutes les conditions météorologiques.
Alors que la plupart des constructeurs automobiles se concentrent actuellement sur l'électrification et les piles à combustible à hydrogène, la poussée de GAC pour les moteurs à ammoniac pourrait ouvrir la voie à d'autres constructeurs automobiles pour explorer des sources de carburant alternatives. Cependant, Colin McKerracher, responsable de l'analyse des transports et de l'automobile chez BloombergNEF, prévient que l'ammoniac est "infernal à manipuler" et qu'il ne le voit pas décoller dans les voitures particulières.