Chiński producent samochodów Guangzhou Automobile Group (GAC) opracował pierwszy na świecie silnik samochodowy wykorzystujący amoniak jako paliwo, starając się znaleźć nowe rozwiązania energetyczne, które zmniejszą emisję dwutlenku węgla w branży transportowej. Jest to znaczący postęp w dziedzinie zielonej energii, zwłaszcza że amoniak jest badany jako paliwo bezemisyjne. Jednak to źródło paliwa nie jest pozbawione wyzwań, głównie ze względu na jego niską palność i wysoką emisję tlenków azotu.
Według centrum badawczo-rozwojowego GAC, Qi Hongzhong, udało im się przezwyciężyć wyzwania związane z amoniakiem i opracować 2. 0-litrowy silnik, który spala ciekły amoniak wydajniej i bezpieczniej niż poprzednie próby. Silnik został zaprezentowany w ramach corocznej prezentacji technologii GAC, która obejmowała również inne rozwiązania z zakresu czystej energii, takie jak latający samochód o nazwie Gove i minivan Trumpchi napędzany platformą hybrydowo-wodorową, promowaną przez japońskiego producenta samochodów Toyota.
Silnik zasilany amoniakiem wytwarza 120 kilowatów mocy i jest w stanie zredukować emisję dwutlenku węgla o 90% w porównaniu z paliwami konwencjonalnymi. Otwarte pozostaje jednak pytanie, czy takie źródło paliwa da się przeskalować do zasilania samochodów osobowych, biorąc pod uwagę trudności w obsłudze i brak infrastruktury do tankowania. Branże, takie jak transport komercyjny, mają lepszą pozycję do obsługi amoniaku jako surowca do produkcji nawozów, aw tym celu ustanowiono protokoły i systemy bezpieczeństwa.
Pomimo wyzwań, przełom GAC w zakresie silników zasilanych amoniakiem jest znaczącym osiągnięciem w branży motoryzacyjnej, zwłaszcza pod względem przejścia na zieloną energię. Należąca do GAC marka EV, Aion, stała się trzecią najlepiej sprzedającą się marką ekologicznych samochodów w Chinach, za BYD i Teslą, po przejęciu spółki joint venture General Motors z SAIC Motor Corp i Wuling Motors Holdings. Firma z siedzibą w Kantonie inwestuje również w badania i rozwój oraz inkubuje produkcję akumulatorów w technologii jednorożca Greater Bay, która pracuje nad ogniwami EV, które można naładować w zaledwie 15 minut i we wszystkich warunkach pogodowych.
Podczas gdy większość producentów samochodów koncentruje się obecnie na elektryfikacji i wodorowych ogniwach paliwowych, nacisk GAC na silniki zasilane amoniakiem może utorować drogę innym producentom samochodów do poszukiwania alternatywnych źródeł paliwa. Jednak Colin McKerracher, szef analizy transportu i motoryzacji w BloombergNEF, ostrzega, że amoniak jest „piekielny w obsłudze” i że nie widzi, jak startuje w samochodach osobowych.