A montadora chinesa Guangzhou Automobile Group (GAC) desenvolveu o primeiro motor automotivo do mundo que usa amônia como combustível, em um esforço para encontrar novas soluções energéticas que reduzam as emissões de carbono na indústria de transporte. Este é um desenvolvimento significativo no campo da energia verde, especialmente porque a amônia está sendo explorada como um combustível livre de carbono. No entanto, esta fonte de combustível tem seus desafios, em grande parte devido à sua baixa inflamabilidade e altas emissões de óxido de nitrogênio.
De acordo com o centro de pesquisa e desenvolvimento da GAC, Qi Hongzhong, eles conseguiram superar os desafios da amônia e desenvolveram um 2. Motor de 0 litro que queima amônia líquida com mais eficiência e segurança do que as tentativas anteriores. O motor foi revelado como parte da vitrine anual de tecnologia da GAC, que também incluiu outras soluções de energia limpa, como um carro voador chamado Gove e uma minivan Trumpchi movida por uma plataforma híbrida de hidrogênio, que está sendo promovida pela montadora japonesa Toyota.
O motor movido a amônia produz 120 quilowatts de potência e é capaz de reduzir as emissões de carbono em 90% em comparação com os combustíveis convencionais. No entanto, permanece a questão de saber se essa fonte de combustível pode ser dimensionada para alimentar veículos de passageiros, dada a dificuldade de manuseio e a falta de infraestrutura de reabastecimento. Indústrias como a navegação comercial estão melhor posicionadas para lidar com amônia como matéria-prima para a fabricação de fertilizantes, e protocolos e sistemas de segurança foram estabelecidos para esse fim.
Apesar dos desafios, o avanço da GAC com motores movidos a amônia é uma conquista significativa na indústria automotiva, especialmente em termos de transição para energia verde. A Aion, marca de EV da GAC, tornou-se a terceira marca de carros limpos mais vendida na China, atrás da BYD e da Tesla, depois de ultrapassar a joint venture da General Motors com a SAIC Motor Corp e a Wuling Motors Holdings. A empresa sediada em Guangzhou também tem investido em pesquisa e desenvolvimento e incubado a bateria unicórnio Greater Bay Technology, que está trabalhando em células EV que podem ser carregadas em apenas 15 minutos e em todas as condições climáticas.
Embora a maioria das montadoras esteja atualmente focada em eletrificação e células de combustível de hidrogênio, o impulso da GAC para motores movidos a amônia pode abrir caminho para outras montadoras explorarem fontes alternativas de combustível. No entanto, Colin McKerracher, chefe de transporte e análise automotiva da BloombergNEF, adverte que a amônia é "infernal de manusear" e que ele não consegue vê-la decolando em carros de passeio.