La casa automobilistica cinese Guangzhou Automobile Group (GAC) ha sviluppato il primo motore per auto al mondo che utilizza l'ammoniaca come carburante, nel tentativo di trovare nuove soluzioni energetiche che riducano le emissioni di carbonio nel settore dei trasporti. Si tratta di uno sviluppo significativo nel campo dell'energia verde, soprattutto perché l'ammoniaca viene esplorata come combustibile privo di carbonio. Tuttavia, questa fonte di combustibile non è priva di sfide, in gran parte a causa della sua bassa infiammabilità e delle elevate emissioni di ossido di azoto.
Secondo il centro di ricerca e sviluppo di GAC, Qi Hongzhong, sono riusciti a superare le sfide dell'ammoniaca e hanno sviluppato un 2. Motore da 0 litri che brucia ammoniaca liquida in modo più efficiente e sicuro rispetto ai tentativi precedenti. Il motore è stato presentato come parte della vetrina tecnologica annuale di GAC, che includeva anche altre soluzioni di energia pulita come un'auto volante chiamata Gove e un minivan Trumpchi alimentato da una piattaforma ibrida a idrogeno, promossa dalla casa automobilistica giapponese Toyota.
Il motore alimentato ad ammoniaca produce 120 kilowatt di potenza ed è in grado di ridurre le emissioni di carbonio del 90% rispetto ai carburanti convenzionali. Tuttavia, rimane la questione se una tale fonte di carburante possa essere adattata per alimentare i veicoli passeggeri, data la difficoltà di gestirla e la mancanza di infrastrutture di rifornimento. Industrie come la navigazione commerciale sono state posizionate meglio per gestire l'ammoniaca come materia prima per la produzione di fertilizzanti e sono stati stabiliti protocolli e sistemi di sicurezza a tale scopo.
Nonostante le sfide, la svolta di GAC con i motori alimentati ad ammoniaca è un risultato significativo nell'industria automobilistica, soprattutto in termini di transizione verso l'energia verde. Il marchio di veicoli elettrici di GAC, Aion, è diventato il terzo marchio di auto pulite più venduto in Cina, dietro BYD e Tesla, dopo aver superato la joint venture di General Motors con SAIC Motor Corp e Wuling Motors Holdings. L'azienda con sede a Guangzhou ha anche investito in ricerca e sviluppo e ha incubato la tecnologia Greater Bay per la produzione di batterie unicorno, che sta lavorando su celle EV che possono essere caricate in soli 15 minuti e in tutte le condizioni atmosferiche.
Mentre la maggior parte delle case automobilistiche è attualmente focalizzata sull'elettrificazione e sulle celle a combustibile a idrogeno, la spinta di GAC per i motori alimentati ad ammoniaca potrebbe aprire la strada ad altre case automobilistiche per esplorare fonti di carburante alternative. Tuttavia, Colin McKerracher, responsabile dei trasporti e dell'analisi automobilistica presso BloombergNEF, avverte che l'ammoniaca è "infernale da maneggiare" e che non può vederla decollare nelle autovetture.