Nach zahlreichen Rückschlägen und erheblichen Kostenüberschreitungen hat das lang erwartete Schienensystem in Montreal, Kanada, endlich den Betrieb aufgenommen. Das ehrgeizige Projekt mit dem Namen Réseau Express Métropolitain (REM) wurde 2015 von der Caisse de Depot et Placement du Quebec (CDPQ) initiiert. Das Hauptziel des Vorhabens bestand darin, den internationalen Flughafen Montreal-Trudeau und mehrere Vororte mit dem Stadtzentrum zu verbinden. Das Projekt sah sich jedoch mehreren unvorhergesehenen Herausforderungen gegenüber, darunter der Covid-19-Pandemie und der Entdeckung eines Sprengstoffs aus der Zeit vor einem Jahrhundert in einem Tunnel. Infolgedessen stieg das Budget von der ursprünglichen Schätzung von 5 Milliarden US-Dollar auf über 7 Milliarden US-Dollar.
Die erste Phase des REM, die sich über 67 Kilometer (42 Meilen) erstreckt, wurde am Freitag eingeweiht und verbindet den südlichen Vorort Brossard mit dem Hauptbahnhof von Montreal. Die nächste Phase, die sich auf die westlichen Vororte erstreckt, soll nächstes Jahr beginnen, wobei der Flughafenbahnhof voraussichtlich bis 2027 vollständig betriebsbereit sein wird.
Trotz der aufgetretenen Hürden bleibt CDPQ-CEO Charles Emond hinsichtlich des Erfolgs des Projekts optimistisch und betrachtet es als potenzielle Blaupause für ähnliche Initiativen weltweit. Emond lobte die Fähigkeit von CDPQ, ein so großes Projekt zu konzipieren, zu entwerfen, zu planen, auszuführen und zu finanzieren, was die Organisation zu einem seltenen Akteur auf diesem Gebiet macht. Er zeigte sich zuversichtlich, dass CDPQ in der Lage sei, internationale Projekte ähnlicher Art durchzuführen.
Die von CDPQ bereitgestellte finanzielle Unterstützung war entscheidend für die Fertigstellung des Projekts, insbesondere im Vergleich zu anderen Transportprojekten, die aufgrund finanzieller Schwierigkeiten aufgegeben wurden, wie beispielsweise der New Yorker AirTrain zum Flughafen LaGuardia. Die Regierungen Kanadas und Quebecs investierten gemeinsam etwa 3 Milliarden US-Dollar, wobei CDPQ die verbleibenden Kosten, einschließlich Überschreitungen, übernahm. CDPQ erwartet über einen Zeitraum von 30 Jahren eine Rendite von 8 % bis 9 %.
CDPQ ist derzeit an einem Ausschreibungsverfahren für ein geplantes Hochfrequenzzugprojekt beteiligt, das Toronto und Quebec City verbinden soll. Dieses Unterfangen hat das Potenzial, eines der größten Transportunternehmen Kanadas aller Zeiten zu werden. Emond wies jedoch darauf hin, dass sich die Finanzstruktur dieses Projekts wahrscheinlich von der des REM unterscheiden werde, da sich die Bauindustrie weiterentwickelt habe und Ingenieurbüros nun vorsichtiger mit der Übernahme von Risiken seien.
Ehemaliger Leiter der Infrastrukturgruppe von CDPQ, Macky Tall, der jetzt bei Carlyle Group Inc. tätig ist. ist davon überzeugt, dass die Beteiligung des privaten Sektors für den Erfolg öffentlicher Verkehrsprojekte von entscheidender Bedeutung ist. Tall betont die Bedeutung von Partnerschaften mit Privatinvestoren und verweist auf deren finanzielle Beiträge und Fachwissen in Bezug auf Effizienz und Ausführung.
Der wahre Test für das REM-Projekt von CDPQ liegt jedoch noch vor uns. Die pandemiebedingte Verlagerung hin zur Fernarbeit hat zu einem Rückgang der Fahrgastzahlen im Montrealer Verkehrsnetz um 15 % geführt. Darüber hinaus werden voraussichtlich weniger Personen das neue REM-System nutzen, wobei von 2019 bis 2022 ein Rückgang um 7 % erwartet wird. Hisham Negm, ein Verkehrsforscher an der McGill University, stellt die Frage, ob der Bau eines Stadtbahnsystems die geeignetste Wahl war, da angesichts der geringeren Nachfrage möglicherweise ein Bus-Schnellverkehr ausgereicht hätte.
Trotz der Herausforderungen und Unsicherheiten ist die Fertigstellung von Montreals REM ein bedeutender Erfolg für CDPQ. Der Erfolg des Projekts wird sich nicht nur auf die Transportlandschaft Montreals auswirken, sondern auch als potenzieller Katalysator für zukünftige Großprojekte im In- und Ausland dienen.