Efter många motgångar och betydande kostnadsöverskridanden har det efterlängtade järnvägssystemet i Montreal, Kanada, äntligen börjat fungera. Det ambitiösa projektet, känt som Réseau Express Métropolitain (REM), initierades av Caisse de Depot et Placement du Quebec (CDPQ) 2015. Det primära syftet med satsningen var att ansluta Montreal-Trudeau internationella flygplats och flera förorter till stadens centrum. Projektet stötte dock på flera oförutsedda utmaningar, inklusive Covid-19-pandemin och upptäckten av sprängämnen från ett sekel sedan i en tunnel. Som ett resultat eskalerade budgeten från den ursprungliga uppskattningen på 5 miljarder dollar till över 7 miljarder dollar.
Den första fasen av REM, som sträcker sig över 67 kilometer (42 miles), invigdes i fredags och förbinder den södra förorten Brossard med Montreals centralstation. Nästa fas, som sträcker sig till de västra förorterna, är planerad att påbörjas nästa år, med flygplatsstationen som förväntas vara i full drift till 2027.
Trots de hinder som man stött på är CDPQ:s VD Charles Emond fortfarande optimistisk om projektets framgång och ser det som en potentiell plan för liknande initiativ över hela världen. Emond hyllade CDPQ:s förmåga att utforma, designa, planera, genomföra och finansiera ett så storskaligt projekt, vilket utmärker organisationen som en sällsynt aktör inom detta område. Han uttryckte förtroende för CDPQ:s förmåga att genomföra internationella projekt av liknande karaktär.
Det finansiella stödet från CDPQ har varit avgörande för att säkerställa projektets slutförande, särskilt i jämförelse med andra transportprojekt som har övergivits på grund av ekonomiska svårigheter, såsom New Yorks AirTrain till LaGuardia Airport. Regeringarna i Kanada och Quebec investerade tillsammans cirka 3 miljarder dollar, där CDPQ täckte de återstående kostnaderna, inklusive överskridanden. CDPQ förväntar sig en avkastning på 8% till 9% under en 30-årsperiod.
CDPQ är för närvarande involverad i en anbudsprocess för ett föreslaget högfrekvent tågprojekt som skulle förbinda Toronto och Quebec City. Denna strävan har potential att bli en av Kanadas största transportföretag någonsin. Emellertid noterade Emond att den finansiella strukturen för detta projekt sannolikt kommer att skilja sig från REM:s, eftersom byggbranschen har utvecklats, och ingenjörsföretagen är nu mer försiktiga med att ta risker.
Fd chef för CDPQ:s infrastrukturgrupp, Macky Tall, som nu tjänstgör på Carlyle Group Inc. , anser att engagemang från den privata sektorn är avgörande för framgången för projekt för kollektivtrafik. Tall betonar vikten av partnerskap med privata investerare, med hänvisning till deras ekonomiska bidrag och expertis inom effektivitet och utförande.
Det verkliga testet för CDPQ:s REM-projekt ligger dock framför oss. Den pandemi-inducerade övergången till distansarbete har lett till en 15% minskning av antalet passagerare på Montreals transitnät. Dessutom förväntas färre individer använda det nya REM-systemet, med en minskning på 7 % förväntad från 2019 till 2022. Hisham Negm, en transportforskare vid McGill University, ifrågasätter om byggandet av ett spårvägssystem var det lämpligaste valet, eftersom en snabb busstransport kan ha varit tillräcklig med tanke på den minskade efterfrågan.
Trots utmaningarna och osäkerheterna är slutförandet av Montreals REM en betydande prestation för CDPQ. Framgången för projektet kommer inte bara att påverka Montreals transportlandskap utan också fungera som en potentiell katalysator för framtida storskaliga satsningar både nationellt och internationellt.