Dopo numerose battute d'arresto e significativi superamenti dei costi, il tanto atteso sistema ferroviario di Montreal, in Canada, ha finalmente iniziato a funzionare. L'ambizioso progetto, noto come Réseau Express Métropolitain (REM), è stato avviato dalla Caisse de Depot et Placement du Quebec (CDPQ) nel 2015. L'obiettivo principale dell'impresa era collegare l'aeroporto internazionale di Montreal-Trudeau e diversi sobborghi al centro della città. Tuttavia, il progetto ha incontrato diverse sfide impreviste, tra cui la pandemia di Covid-19 e la scoperta di esplosivi di un secolo fa in un tunnel. Di conseguenza, il budget è passato dalla stima originale di $ 5 miliardi a oltre $ 7 miliardi.
La prima fase del REM, che si estende per 67 chilometri (42 miglia), è stata inaugurata venerdì e collega il sobborgo meridionale di Brossard alla stazione centrale di Montreal. La fase successiva, che si estende alla periferia occidentale, dovrebbe iniziare il prossimo anno, con la stazione aeroportuale che dovrebbe essere pienamente operativa entro il 2027.
Nonostante gli ostacoli incontrati, il CEO di CDPQ Charles Emond rimane ottimista riguardo al successo del progetto e lo considera un potenziale modello per iniziative simili in tutto il mondo. Emond ha elogiato la capacità di CDPQ di concepire, progettare, pianificare, eseguire e finanziare un progetto così ampio, distinguendo l'organizzazione come un giocatore raro in questo campo. Ha espresso fiducia nella capacità di CDPQ di intraprendere progetti internazionali di natura simile.
Il sostegno finanziario fornito da CDPQ è stato fondamentale per garantire il completamento del progetto, soprattutto rispetto ad altri progetti di trasporto che sono stati abbandonati a causa di difficoltà finanziarie, come l'AirTrain di New York per l'aeroporto LaGuardia. I governi del Canada e del Quebec hanno investito congiuntamente circa 3 miliardi di dollari, con CDPQ che copre i costi rimanenti, compresi i superamenti. CDPQ prevede un rendimento compreso tra l'8% e il 9% su un periodo di 30 anni.
CDPQ è attualmente coinvolto in una procedura di gara per un progetto di treno ad alta frequenza proposto che collegherebbe Toronto e Quebec City. Questa impresa ha il potenziale per diventare una delle più grandi iniziative di trasporto del Canada di sempre. Tuttavia, Emond ha osservato che è probabile che la struttura finanziaria di questo progetto differisca da quella del REM, poiché il settore delle costruzioni si è evoluto e le società di ingegneria sono ora più caute nell'assumere rischi.
L'ex capo del gruppo infrastrutturale di CDPQ, Macky Tall, che ora presta servizio presso Carlyle Group Inc. , ritiene che il coinvolgimento del settore privato sia fondamentale per il successo dei progetti di trasporto pubblico. Tall sottolinea l'importanza delle partnership con investitori privati, citando i loro contributi finanziari e la loro competenza in termini di efficienza ed esecuzione.
Il vero banco di prova per il progetto REM di CDPQ, tuttavia, è davanti. Lo spostamento indotto dalla pandemia verso il lavoro a distanza ha portato a una diminuzione del 15% dei passeggeri sulla rete di transito di Montreal. Inoltre, si prevede che un numero inferiore di individui utilizzerà il nuovo sistema REM, con un calo del 7% previsto dal 2019 al 2022. Hisham Negm, ricercatore sui trasporti presso la McGill University, si chiede se la costruzione di un sistema di metropolitana leggera sia stata la scelta più adatta, in quanto un trasporto rapido in autobus potrebbe essere stato sufficiente data la domanda ridotta.
Nonostante le sfide e le incertezze, il completamento del REM di Montreal è un risultato significativo per CDPQ. Il successo del progetto non avrà solo un impatto sul panorama dei trasporti di Montreal, ma fungerà anche da potenziale catalizzatore per future iniziative su larga scala sia a livello nazionale che internazionale.