Çok sayıda aksaklık ve önemli maliyet aşımlarından sonra, Kanada'nın Montreal kentinde uzun süredir beklenen raylı sistem nihayet faaliyete geçti. Réseau Express Métropolitain (REM) olarak bilinen iddialı proje, 2015 yılında Caisse de Depot et Placement du Quebec (CDPQ) tarafından başlatıldı. Girişimin birincil amacı, Montreal-Trudeau Uluslararası Havalimanı'nı ve birkaç banliyöyü şehir merkezine bağlamaktı. Ancak proje, Covid-19 salgını ve bir asır öncesine ait patlayıcıların bir tünelde keşfedilmesi dahil olmak üzere birçok öngörülemeyen zorlukla karşılaştı. Sonuç olarak, bütçe orijinal tahmin olan 5 milyar dolardan 7 milyar doların üzerine çıktı.
67 kilometreyi (42 mil) kapsayan REM'in ilk aşaması Cuma günü açıldı ve Brossard'ın güney banliyösünü Montreal'in merkez istasyonuna bağlıyor. Batı banliyölerine uzanan bir sonraki aşamanın önümüzdeki yıl başlaması planlanıyor ve havalimanı istasyonunun 2027 yılına kadar tamamen faaliyete geçmesi bekleniyor.
Karşılaşılan engellere rağmen, CDPQ CEO'su Charles Emond, projenin başarısı konusunda iyimser olmaya devam ediyor ve bunu dünya çapındaki benzer girişimler için potansiyel bir plan olarak görüyor. Emond, CDPQ'nun böylesine büyük ölçekli bir projeyi tasarlama, tasarlama, planlama, yürütme ve finanse etme becerisine övgüde bulunarak, organizasyonu bu alanda ender bir oyuncu olarak ayırdı. CDPQ'nun benzer nitelikteki uluslararası projeleri üstlenme kabiliyetine olan güvenini ifade etti.
CDPQ'nun sağladığı mali destek, özellikle New York AirTrain'den LaGuardia Havalimanı'na uzanan mali zorluklar nedeniyle yarıda kalan diğer ulaşım projelerine kıyasla, projenin tamamlanmasında çok önemli oldu. Kanada ve Quebec hükümetleri, aşımlar da dahil olmak üzere kalan maliyetleri CDPQ ile karşılamak üzere ortaklaşa yaklaşık 3 milyar dolar yatırım yaptı. CDPQ, 30 yıllık bir süre içinde %8 ila %9 arasında bir getiri bekliyor.
CDPQ şu anda Toronto ve Quebec City'yi birbirine bağlayacak önerilen bir yüksek frekanslı tren projesi için bir teklif verme sürecinde yer alıyor. Bu çaba, Kanada'nın şimdiye kadarki en büyük ulaşım girişimlerinden biri olma potansiyeline sahiptir. Ancak Emond, inşaat sektörünün gelişmesi ve mühendislik firmalarının artık risk alma konusunda daha temkinli davranması nedeniyle bu projenin mali yapısının REM'den farklı olabileceğini kaydetti.
CDPQ'nun altyapı grubunun eski başkanı, şu anda Carlyle Group Inc.'de görev yapan Macky Tall. , toplu taşıma projelerinin başarısı için özel sektör katılımının çok önemli olduğuna inanıyor. Tall, özel yatırımcılarla ortaklıkların önemini vurgulayarak, onların mali katkılarını ve verimlilik ve uygulama konusundaki uzmanlıklarını öne sürüyor.
Ancak, CDPQ'nun REM projesi için gerçek sınav ileridedir. Pandeminin neden olduğu uzaktan çalışmaya geçiş, Montreal toplu taşıma ağında yolcu sayısında %15'lik bir düşüşe yol açtı. Ek olarak, 2019'dan 2022'ye %7'lik bir düşüşle, yeni REM sistemini daha az kişinin kullanması bekleniyor. McGill Üniversitesi'nde bir ulaşım araştırmacısı olan Hisham Negm, azalan talep göz önüne alındığında bir otobüs hızlı geçişi yeterli olabileceğinden, hafif raylı sistem inşasının en uygun seçim olup olmadığını sorguluyor.
Zorluklara ve belirsizliklere rağmen, Montreal'in REM'inin tamamlanması CDPQ için önemli bir başarıdır. Projenin başarısı sadece Montreal'in ulaşım manzarasını etkilemekle kalmayacak, aynı zamanda hem yerel hem de uluslararası gelecekteki büyük ölçekli girişimler için potansiyel bir katalizör görevi görecek.