Po wielu niepowodzeniach i znacznych przekroczeniach kosztów długo oczekiwany system kolei w Montrealu w Kanadzie wreszcie zaczął działać. Ambitny projekt, znany jako Réseau Express Métropolitain (REM), został zainicjowany przez Caisse de Depot et Placement du Quebec (CDPQ) w 2015 roku. Głównym celem przedsięwzięcia było połączenie międzynarodowego lotniska Montreal-Trudeau i kilku przedmieść z centrum miasta. Projekt napotkał jednak kilka nieprzewidzianych wyzwań, w tym pandemię Covid-19 i odkrycie materiałów wybuchowych sprzed stu lat w tunelu. W rezultacie budżet wzrósł z pierwotnych szacunków 5 miliardów dolarów do ponad 7 miliardów dolarów.
Pierwsza faza REM, która obejmuje 67 kilometrów (42 mil), została zainaugurowana w piątek i łączy południowe przedmieścia Brossard z głównym dworcem w Montrealu. Kolejna faza, obejmująca zachodnie przedmieścia, ma rozpocząć się w przyszłym roku, a stacja lotniskowa ma być w pełni operacyjna do 2027 roku.
Pomimo napotkanych przeszkód dyrektor generalny CDPQ, Charles Emond, pozostaje optymistą co do sukcesu projektu i postrzega go jako potencjalny plan dla podobnych inicjatyw na całym świecie. Emond pochwalił zdolność CDPQ do wymyślenia, zaprojektowania, zaplanowania, wykonania i sfinansowania tak dużego projektu, wyróżniając tę organizację jako rzadkiego gracza w tej dziedzinie. Wyraził zaufanie do zdolności CDPQ do podejmowania międzynarodowych projektów o podobnym charakterze.
Wsparcie finansowe udzielone przez CDPQ było kluczowe dla zapewnienia ukończenia projektu, zwłaszcza w porównaniu z innymi projektami transportowymi, które zostały porzucone z powodu trudności finansowych, takimi jak AirTrain z Nowego Jorku na lotnisko LaGuardia. Rządy Kanady i Quebecu wspólnie zainwestowały około 3 miliardów dolarów, a CDPQ pokryło pozostałe koszty, w tym przekroczenia. CDPQ spodziewa się zwrotu od 8% do 9% w okresie 30 lat.
CDPQ jest obecnie zaangażowany w proces przetargowy dotyczący proponowanego projektu pociągu o wysokiej częstotliwości, który łączyłby Toronto i Quebec City. Przedsięwzięcie to ma potencjał, aby stać się jednym z największych przedsięwzięć transportowych w Kanadzie w historii. Jednak Emond zauważył, że struktura finansowa tego projektu prawdopodobnie będzie się różnić od struktury REM, ponieważ branża budowlana ewoluowała, a firmy inżynieryjne są teraz bardziej ostrożne w podejmowaniu ryzyka.
Były szef grupy infrastruktury CDPQ, Macky Tall, który obecnie pracuje w Carlyle Group Inc. uważa, że zaangażowanie sektora prywatnego ma kluczowe znaczenie dla powodzenia projektów transportu publicznego. Wysoki podkreśla znaczenie partnerstwa z prywatnymi inwestorami, powołując się na ich wkład finansowy i wiedzę specjalistyczną w zakresie wydajności i realizacji.
Prawdziwy test dla projektu REM CDPQ jest jednak przed nami. Wywołane pandemią przejście na pracę zdalną doprowadziło do 15% spadku liczby pasażerów w siatce tranzytowej w Montrealu. Ponadto przewiduje się, że mniej osób będzie korzystać z nowego systemu REM, przy spodziewanym spadku o 7% w latach 2019-2022. Hisham Negm, badacz transportu z McGill University, zastanawia się, czy budowa systemu kolei lekkiej była najodpowiedniejszym wyborem, ponieważ szybki transport autobusowy mógł być wystarczający, biorąc pod uwagę zmniejszony popyt.
Pomimo wyzwań i niepewności ukończenie REM w Montrealu jest znaczącym osiągnięciem CDPQ. Powodzenie projektu nie tylko wpłynie na krajobraz transportowy Montrealu, ale także posłuży jako potencjalny katalizator przyszłych przedsięwzięć na dużą skalę, zarówno w kraju, jak i za granicą.