אחרי תקלות רבות וחריגות משמעותיות בעלויות, מערכת הרכבות המיוחלת במונטריאול, קנדה, החלה סוף סוף לפעול. הפרויקט השאפתני, המכונה Réseau Express Métropolitain (REM), הוקם על ידי ה-Caisse de Depot et Placement du Quebec (CDPQ) ב-2015. המטרה העיקרית של המיזם הייתה לחבר את נמל התעופה הבינלאומי מונטריאול-טרודו וכמה פרברים למרכז העיר. עם זאת, הפרויקט נתקל בכמה אתגרים בלתי צפויים, כולל מגיפת קוביד-19 וגילוי חומרי נפץ מלפני מאה שנה במנהרה. כתוצאה מכך, התקציב עלה מההערכה המקורית של 5 מיליארד דולר ליותר מ-7 מיליארד דולר.
השלב הראשון של ה-REM, המשתרע על פני 67 קילומטרים (42 מייל), נחנך ביום שישי ומחבר את הפרבר הדרומי של ברוסארד לתחנה המרכזית של מונטריאול. השלב הבא, המשתרע לפרברים המערביים, אמור להתחיל בשנה הבאה, כאשר תחנת שדה התעופה צפויה להיות פעילה במלואה עד 2027.
למרות המכשולים שנתקלו בהם, מנכ"ל CDPQ, צ'רלס אמונד, נשאר אופטימי לגבי הצלחת הפרויקט ורואה בו תוכנית פוטנציאלית ליוזמות דומות ברחבי העולם. אמונד שיבח את יכולתה של CDPQ להגות, לתכנן, לתכנן, לבצע ולממן פרויקט כה גדול, מה שמייחד את הארגון כשחקן נדיר בתחום זה. הוא הביע אמון ביכולתה של CDPQ לבצע פרויקטים בינלאומיים בעלי אופי דומה.
הגב הפיננסי שסיפקה CDPQ היה מכריע בהבטחת השלמת הפרויקט, במיוחד בהשוואה לפרויקטי תחבורה אחרים שננטשו עקב קשיים כלכליים, כגון AirTrain של ניו יורק לנמל התעופה לה גוארדיה. ממשלות קנדה וקוויבק השקיעו במשותף כ-3 מיליארד דולר, כאשר CDPQ מכסה את יתר העלויות, כולל חריגות. CDPQ צופה תשואה של 8% עד 9% על פני תקופה של 30 שנה.
CDPQ מעורבת כעת בתהליך הגשת הצעות עבור פרויקט רכבת בתדר גבוה שיחבר בין טורונטו לקוויבק סיטי. למאמץ הזה יש פוטנציאל להפוך לאחד ממיזמי התחבורה הגדולים ביותר של קנדה אי פעם. עם זאת, אמונד ציין כי המבנה הפיננסי של פרויקט זה עשוי להיות שונה מזה של ה-REM, מכיוון שתעשיית הבנייה התפתחה, וחברות ההנדסה כעת זהירות יותר בנטילת סיכונים.
ראש קבוצת התשתיות של CDPQ לשעבר, Macky Tall, המשרת כעת ב-Carlyle Group Inc. , מאמין כי מעורבות המגזר הפרטי היא מכרעת להצלחת פרויקטים של תחבורה ציבורית. טול מדגיש את החשיבות של שותפויות עם משקיעים פרטיים, תוך ציון תרומתם הפיננסית ומומחיותם ביעילות ובביצוע.
עם זאת, המבחן האמיתי לפרויקט REM של CDPQ עוד לפנינו. המעבר שנגרם מהמגפה לעבודה מרחוק הוביל לירידה של 15% במספר הנוסעים ברשת התחבורה של מונטריאול. בנוסף, צפויים פחות אנשים להשתמש במערכת REM החדשה, עם ירידה של 7% צפויה בין 2019 ל-2022. הישאם נגם, חוקר תחבורה באוניברסיטת מקגיל, שואל האם בניית מערכת רכבת קלה הייתה הבחירה המתאימה ביותר, שכן ייתכן שתחבורה מהירה באוטובוס הספיקה לאור הביקוש המופחת.
למרות האתגרים ואי הוודאות, השלמת ה-REM של מונטריאול היא הישג משמעותי עבור CDPQ. הצלחת הפרויקט לא רק תשפיע על נוף התחבורה של מונטריאול, אלא גם תשמש כזרז פוטנציאלי למיזמים עתידיים בקנה מידה גדול הן מקומית והן בינלאומית.