Después de numerosos contratiempos y sobrecostos significativos, el tan esperado sistema ferroviario en Montreal, Canadá, finalmente ha comenzado a operar. El ambicioso proyecto, conocido como Réseau Express Métropolitain (REM), fue iniciado por la Caisse de Depot et Placement du Quebec (CDPQ) en 2015. El objetivo principal de la empresa era conectar el Aeropuerto Internacional Montreal-Trudeau y varios suburbios con el centro de la ciudad. Sin embargo, el proyecto encontró varios desafíos imprevistos, incluida la pandemia de Covid-19 y el descubrimiento de explosivos de hace un siglo en un túnel. Como resultado, el presupuesto aumentó de la estimación original de $5 mil millones a más de $7 mil millones.
La primera fase del REM, que se extiende por 67 kilómetros (42 millas), se inauguró el viernes y conecta el suburbio sureño de Brossard con la estación central de Montreal. La siguiente fase, que se extiende a los suburbios del oeste, está programada para comenzar el próximo año y se espera que la estación del aeropuerto esté en pleno funcionamiento para 2027.
A pesar de los obstáculos encontrados, el director ejecutivo de CDPQ, Charles Emond, sigue siendo optimista sobre el éxito del proyecto y lo ve como un modelo potencial para iniciativas similares en todo el mundo. Emond elogió la capacidad de CDPQ para concebir, diseñar, planificar, ejecutar y financiar un proyecto de tan gran escala, distinguiendo a la organización como un jugador excepcional en este campo. Expresó su confianza en la capacidad de CDPQ para emprender proyectos internacionales de naturaleza similar.
El respaldo financiero brindado por CDPQ ha sido crucial para asegurar la finalización del proyecto, especialmente en comparación con otros proyectos de transporte que han sido abandonados debido a dificultades financieras, como el AirTrain de Nueva York al aeropuerto LaGuardia. Los gobiernos de Canadá y Quebec invirtieron conjuntamente aproximadamente $ 3 mil millones, y CDPQ cubrió los costos restantes, incluidos los sobrecostos. CDPQ espera un retorno de 8% a 9% durante un período de 30 años.
CDPQ participa actualmente en un proceso de licitación para un proyecto de tren de alta frecuencia propuesto que conectaría Toronto y la ciudad de Quebec. Este esfuerzo tiene el potencial de convertirse en una de las empresas de transporte más grandes de Canadá. Sin embargo, Emond señaló que es probable que la estructura financiera de este proyecto difiera de la del REM, ya que la industria de la construcción ha evolucionado y las empresas de ingeniería ahora son más cautelosas a la hora de asumir riesgos.
El exjefe del grupo de infraestructura de CDPQ, Macky Tall, que ahora trabaja en Carlyle Group Inc. , cree que la participación del sector privado es fundamental para el éxito de los proyectos de transporte público. Tall enfatiza la importancia de las alianzas con inversionistas privados, citando sus contribuciones financieras y experiencia en eficiencia y ejecución.
Sin embargo, la verdadera prueba para el proyecto REM de CDPQ está por venir. El cambio inducido por la pandemia hacia el trabajo remoto ha llevado a una disminución del 15% en el número de pasajeros en la red de tránsito de Montreal. Además, se prevé que menos personas utilicen el nuevo sistema REM, y se espera una disminución del 7 % entre 2019 y 2022. Hisham Negm, investigador de transporte de la Universidad McGill, cuestiona si la construcción de un sistema de tren ligero era la opción más adecuada, ya que un autobús de tránsito rápido podría haber sido suficiente dada la demanda reducida.
A pesar de los desafíos e incertidumbres, la finalización del REM de Montreal es un logro significativo para CDPQ. El éxito del proyecto no solo tendrá un impacto en el panorama del transporte de Montreal, sino que también servirá como un catalizador potencial para futuras empresas a gran escala tanto a nivel nacional como internacional.