Depois de vários contratempos e aumentos significativos de custos, o tão esperado sistema ferroviário de Montreal, no Canadá, finalmente iniciou suas operações. O ambicioso projeto, conhecido como Réseau Express Métropolitain (REM), foi iniciado pela Caisse de Depot et Placement du Quebec (CDPQ) em 2015. O objetivo principal do empreendimento era conectar o Aeroporto Internacional Montreal-Trudeau e vários subúrbios ao centro da cidade. No entanto, o projeto encontrou vários desafios imprevistos, incluindo a pandemia de Covid-19 e a descoberta de explosivos de um século atrás em um túnel. Como resultado, o orçamento aumentou da estimativa original de US$ 5 bilhões para mais de US$ 7 bilhões.
A primeira fase do REM, que se estende por 67 quilômetros (42 milhas), foi inaugurada na sexta-feira e conecta o subúrbio ao sul de Brossard à estação central de Montreal. A próxima fase, que se estende aos subúrbios ocidentais, está programada para começar no próximo ano, com a estação do aeroporto totalmente operacional até 2027.
Apesar dos obstáculos encontrados, o CEO do CDPQ, Charles Emond, continua otimista sobre o sucesso do projeto e o vê como um modelo potencial para iniciativas semelhantes em todo o mundo. Emond elogiou a capacidade do CDPQ de conceber, projetar, planejar, executar e financiar um projeto de grande escala, distinguindo a organização como um player raro neste campo. Ele expressou confiança na capacidade do CDPQ de realizar projetos internacionais de natureza semelhante.
O apoio financeiro fornecido pelo CDPQ foi crucial para garantir a conclusão do projeto, especialmente em comparação com outros projetos de transporte que foram abandonados devido a dificuldades financeiras, como o AirTrain de Nova York para o Aeroporto LaGuardia. Os governos do Canadá e Quebec investiram em conjunto aproximadamente US$ 3 bilhões, com o CDPQ cobrindo os custos restantes, incluindo excedentes. O CDPQ espera um retorno de 8% a 9% em um período de 30 anos.
O CDPQ está atualmente envolvido em um processo de licitação para um projeto de trem de alta frequência que conectaria Toronto e a cidade de Quebec. Este empreendimento tem o potencial de se tornar um dos maiores empreendimentos de transporte do Canadá. No entanto, Emond observou que a estrutura financeira desse projeto provavelmente será diferente da do REM, pois a indústria da construção evoluiu e as empresas de engenharia agora estão mais cautelosas ao assumir riscos.
Ex-chefe do grupo de infraestrutura do CDPQ, Macky Tall, que agora atua no Carlyle Group Inc. , acredita que o envolvimento do setor privado é fundamental para o sucesso dos projetos de transporte público. Tall enfatiza a importância de parcerias com investidores privados, citando suas contribuições financeiras e expertise em eficiência e execução.
O verdadeiro teste para o projeto REM do CDPQ, no entanto, está por vir. A mudança induzida pela pandemia para o trabalho remoto levou a uma redução de 15% no número de passageiros na rede de trânsito de Montreal. Além disso, projeta-se que menos indivíduos utilizem o novo sistema REM, com um declínio de 7% esperado de 2019 a 2022. Hisham Negm, pesquisador de transportes da McGill University, questiona se a construção de um sistema ferroviário leve foi a escolha mais adequada, já que um ônibus rápido pode ter sido suficiente devido à demanda reduzida.
Apesar dos desafios e incertezas, a conclusão do REM de Montreal é uma conquista significativa para o CDPQ. O sucesso do projeto não apenas impactará o cenário de transporte de Montreal, mas também servirá como um potencial catalisador para futuros empreendimentos de grande escala, tanto nacional quanto internacionalmente.