Eine der wichtigsten Handelsrouten der Welt, der Panamakanal, steht aufgrund der Auswirkungen des Klimawandels vor einer großen Herausforderung. Der Kanal, der als Abkürzung zwischen dem Atlantischen und dem Pazifischen Ozean dient, verzeichnet sinkende Wasserstände, die Schiffe dazu zwingen, Teilladungen vorzunehmen, um hindurchfahren zu können. Diese Situation hat dazu geführt, dass Schiffe längere Zeit warten mussten, mit einer durchschnittlichen Verspätung von fast vier Tagen im Vergleich zu etwas mehr als einem Tag vor zwei Monaten. Teilweise mussten Schiffe sogar Verspätungen von bis zu 20 Tagen hinnehmen.
Der Panamakanal ist eine entscheidende Lebensader für den Welthandel und ermöglicht den Transport von über einer halben Milliarde Tonnen Fracht pro Jahr. Es wickelt eine breite Palette von Gütern ab, darunter lateinamerikanische Nutzpflanzen und Energie aus den USA, und wird in hohem Maße von Containerschiffen genutzt, die Industriegüter in die ganze Welt transportieren. Die aktuelle Situation am Kanal ist eine deutliche Erinnerung daran, wie ein sich erwärmender Planet den Welthandel stört.
In diesem Sommer kam es in verschiedenen Teilen der nördlichen Hemisphäre zu rekordverdächtigen Temperaturen und verheerenden Waldbränden. In Europa erlebte der Rhein im vergangenen Monat saisonale Tiefststände, die sich auf die Wirtschaft Deutschlands, der größten Volkswirtschaft des Kontinents, auswirkten. A. P. Moller-Maersk A/S, eine große Reederei, warnte kürzlich davor, dass für Schiffe, die von September bis Dezember den brasilianischen Amazonas durchqueren, Zugluftbeschränkungen verhängt werden könnten.
Zusätzlich zu den durch niedrige Wasserstände verursachten Verzögerungen haben strengere Beschränkungen der lokalen Behörden die Zahl der Schiffe, die den Kanal passieren, weiter reduziert. Daher gibt es derzeit kaum Platz für die Unterbringung zusätzlicher Schiffe, wie Peter Sand, Chefanalyst bei Xeneta, einem Marktanalyseunternehmen für See- und Luftfracht, feststellte.
Eine Folge des verringerten Wasserstands ist, dass Schiffe ihren Tiefgang reduzieren müssen, was dazu führt, dass sie weniger Fracht befördern, als ihre Kapazität zulässt. Der Gatun-See, die Hauptwasserquelle des Kanals, erreichte Ende Juli den tiefsten Stand seit sieben Jahren. Trotz des Beginns der Regenzeit in Panama werden die Wasserstände voraussichtlich bis Ende Oktober unter dem Fünfjahresdurchschnitt bleiben.
Um dieser Situation entgegenzuwirken, hat die Panamakanalbehörde nicht nur auf Lieferungen mit geringerem Tiefgang bestanden, sondern auch die Buchungsslots für die größten Schiffe reduziert. Zusammengenommen haben diese Beschränkungen zu einem Rückgang des täglichen Containertransports durch den Kanal geführt.
Aus diesem Grund prüfen Verlader alternative Routen. Einige erwägen den Einsatz von Binnenbahnen, um an die Westküste der USA verschiffte Waren abzuladen und quer durch das Land zu befördern. Wenn der Trend zu geringeren Containerladungen jedoch anhält, besteht laut Container xChange, einer Containerlogistikplattform, die Gefahr von Verzögerungen bei der Wiederauffüllung der Lagerbestände vor der Weihnachtszeit.
Die Auswirkungen der reduzierten Kapazität am Panamakanal reichen über Nordamerika hinaus. Ungefähr 40 % der von Asien nach Europa verschifften Container passieren den Kanal, was die möglichen Folgen noch verschärft. Darüber hinaus sind auch die Rohstoffmärkte betroffen, da die Tarife für Schiffe, die raffinierten Treibstoff und Flüssiggas transportieren, aufgrund der begrenzten Verfügbarkeit aufgrund der Überlastung des Kanals steigen. Containerschiffe erhalten Vorrang, was bei anderen Schiffstypen zu Verzögerungen führt.
Als Reaktion auf die Situation entscheiden sich einige Schiffe dafür, den überlasteten Kanal Panamas ganz zu umgehen. International Seaways, ein Tankereigentümer, hat eines seiner Schiffe, die von Argentinien an die Westküste der USA fuhren, um die Südspitze Südamerikas umgeleitet, um mögliche Verzögerungen und erhöhte Gebühren am Kanal zu vermeiden.
Das kritische Problem des niedrigen Wasserstands am Panamakanal ist ein Problem, das nicht ignoriert werden kann. Oystein Kalleklev, CEO der Reederei Flex LNG, betonte die Bedeutung und erklärte, dass die Überlastung in Panama ein anhaltendes Problem sei, das umgehend angegangen werden müsse.