Dünyanın en önemli ticaret yollarından biri olan Panama Kanalı, iklim değişikliğinin etkileri nedeniyle önemli bir sorunla karşı karşıya. Atlantik ve Pasifik okyanusları arasında bir kısayol görevi gören kanalda, gemilerin geçişini sağlamak için kısmi yüke zorlayan su seviyelerinin azalması yaşanıyor. Bu durum, gemilerin iki ay önce bir günden biraz fazla bir süreye kıyasla neredeyse 4 günlük ortalama gecikmeyle uzun süre beklemesine neden oldu. Bazı durumlarda gemiler 20 güne kadar gecikmelere bile katlanmak zorunda kalıyor.
Panama Kanalı küresel ticaret için çok önemli bir cankurtaran halatıdır ve her yıl yarım milyar tondan fazla kargonun taşınmasını kolaylaştırır. Latin Amerika mahsulleri ve ABD enerjisi de dahil olmak üzere çok çeşitli malları elleçliyor ve dünya çapında üretilmiş malları taşıyan konteyner gemileri tarafından büyük ölçüde güveniliyor. Kanaldaki mevcut durum, ısınan bir gezegenin küresel ticareti nasıl bozduğunun açık bir hatırlatıcısı olarak hizmet ediyor.
Bu yaz, Kuzey Yarımküre'nin çeşitli yerlerinde rekor kıran sıcaklıklara ve yıkıcı orman yangınlarına tanık olduk. Avrupa'da Ren Nehri geçen ay mevsimsel olarak en düşük seviyeleri yaşadı ve kıtanın en büyük ekonomisi olan Almanya'nın ekonomisini etkiledi. A. P. Büyük bir denizcilik şirketi olan Moller-Maersk A/S, geçtiğimiz günlerde Brezilya'nın Amazon Nehri'nden geçen gemilere Eylül'den Aralık'a kadar taslak kısıtlamalar getirilebileceği konusunda uyardı.
Düşük su seviyelerinin neden olduğu gecikmelerin yanı sıra, yerel otoritelerin uyguladığı daha sıkı kısıtlamalar da kanaldan geçen gemi sayısını daha da azalttı. Sonuç olarak, okyanus ve hava taşımacılığı piyasası analiz şirketi Xeneta'nın baş analisti Peter Sand'in belirttiği gibi, şu anda ilave gemilerin barındırılması için çok az yer var.
Azalan su seviyelerinin bir sonucu da gemilerin su çekimlerini azaltma ihtiyacıdır, bu da kapasitelerinin izin verdiğinden daha az yük taşımalarına neden olur. Kanalın ana su kaynağı olan Gatun Gölü, Temmuz ayı sonunda yedi yılın en düşük derinliğine ulaştı. Panama'da yağışlı sezonun başlamasına rağmen su seviyelerinin Ekim ayı sonuna kadar beş yıllık ortalamanın altında kalması bekleniyor.
Panama Kanalı İdaresi, bu duruma çözüm bulmak amacıyla yalnızca daha düşük draftlı sevkiyatlarda ısrar etmekle kalmadı, aynı zamanda en büyük gemiler için rezervasyon kontenjanlarını da azalttı. Bu kısıtlamalar bir araya geldiğinde konteynerlerin kanaldan günlük geçişinde azalmaya yol açtı.
Sonuç olarak nakliyeciler alternatif rotalar araştırıyor. Bazıları ABD'nin Batı Kıyısı'na gönderilen malları boşaltmak ve bunları ülke geneline nakletmek için iç demiryollarını kullanmayı düşünüyor. Ancak konteyner lojistik platformu Container xChange'e göre, konteyner yüklerindeki azalma eğilimi devam ederse, Noel sezonu öncesinde stokların yeniden stoklanmasında gecikme riski var.
Panama Kanalı'ndaki kapasite azalmasının etkisi Kuzey Amerika'nın ötesine uzanıyor. Asya'dan Avrupa'ya gönderilen konteynerlerin yaklaşık %40'ı kanaldan geçiyor ve bu da olası sonuçları daha da kötüleştiriyor. Ayrıca, kanaldaki tıkanıklık nedeniyle sınırlı mevcudiyet nedeniyle rafine yakıt ve sıvılaştırılmış petrol gazı taşıyan gemilerin oranlarının artmasıyla emtia piyasaları da etkileniyor. Konteyner gemilerine öncelik veriliyor ve bu da diğer gemi türlerinde gecikmelere neden oluyor.
Bu duruma yanıt olarak bazı gemiler Panama'nın sıkışık kanalını tamamen atlatmayı tercih ediyor. Tanker sahibi International Seaways, kanalda olası gecikmeleri ve artan ücretleri önlemek için Arjantin'den ABD'nin Batı Kıyısı'na giden gemilerinden birini Güney Amerika'nın güney ucuna yönlendirdi.
Panama Kanalı'ndaki kritik düşük su seviyesi sorunu göz ardı edilemeyecek bir sorundur. Denizcilik şirketi Flex LNG'nin CEO'su Oystein Kalleklev, Panama'daki trafik sıkışıklığının acilen çözülmesi gereken süregelen bir sorun olduğunu belirterek bunun önemini vurguladı.