世界で最も重要な貿易ルートの 1 つであるパナマ運河は、気候変動の影響により重大な課題に直面しています。 大西洋と太平洋の間の近道として機能するこの運河は水位低下に見舞われており、船舶が航行するために部分積載を余儀なくされている。 この状況により、船舶は長期間待機することになり、平均遅延は 2 か月前には 1 日強だったのに対し、ほぼ 4 日となっています。 場合によっては、船舶が最大 20 日間の遅延に耐えなければならなかった場合もあります。
パナマ運河は世界貿易にとって重要なライフラインであり、毎年 5 億トンを超える貨物の輸送を促進しています。 ラテンアメリカの農作物や米国のエネルギーなど幅広い商品を扱っており、工業製品を世界中に輸送するコンテナ船に大きく依存している。 運河の現在の状況は、地球温暖化がいかに世界貿易を混乱させているかをはっきりと思い出させます。
この夏は、北半球のさまざまな地域で記録的な気温と壊滅的な山火事が発生しました。 ヨーロッパでは先月、ライン川が季節性の低水を経験し、大陸最大の経済国であるドイツの経済に影響を与えた。 A. P. 大手海運会社モラー・マースクA/Sは最近、9月から12月にかけてブラジルのアマゾン川を通過する船舶に喫水規制が課される可能性があると警告した。
低水位による遅延に加え、地方自治体による厳しい規制により、運河を通過する船舶の数はさらに減少しました。 その結果、海上・航空貨物市場分析会社ゼネタ社の首席アナリスト、ピーター・サンド氏が述べたように、現時点では追加の船舶を収容する余地はほとんどない。
水位の低下の結果の 1 つは、船舶が喫水を減らす必要があり、その結果、積載できる貨物が船の容量よりも少なくなるということです。 運河の主な水源であるガトゥン湖は、7 月末に 7 年ぶりの低深さに達した。 パナマの雨季が始まったにもかかわらず、水位は10月末まで5年間の平均を下回る状態が続くと予想されている。
この状況に対処するために、パナマ運河管理局は喫水の低い貨物の輸送を主張するだけでなく、最大級の船舶の予約枠も削減しました。 これらの制限が組み合わさって、運河を通過するコンテナの毎日の輸送量が減少しました。
その結果、荷主は代替ルートを模索しています。 米国西海岸に輸送された商品を降ろし、全米に輸送するために内陸鉄道の利用を検討しているところもある。 しかし、コンテナ物流プラットフォームのContainer xChangeによると、コンテナ積載量の減少傾向が続けば、クリスマスシーズンを前に在庫の補充が遅れるリスクがあるという。
パナマ運河の容量減少の影響は北米を超えて広がっています。 アジアからヨーロッパに輸送されるコンテナの約 40% が運河を通過しており、潜在的な影響をさらに悪化させています。 さらに、運河の混雑による供給の制限により、精製燃料や液化石油ガスを輸送する船舶の料金が上昇するなど、商品市場にも影響が出ている。 コンテナ船が優先されているため、他の種類の船に遅れが生じます。
この状況に対応して、一部の船舶はパナマの混雑した運河を完全に迂回することを選択しています。 タンカー所有者のインターナショナル・シーウェイズは、運河での遅延や料金の増加の可能性を避けるため、アルゼンチンから南米南端周辺の米国西海岸に向かう自社船の航路を変更した。
パナマ運河の水位低下という重大な問題は無視できない問題です。 海運会社フレックスLNGのオイスタイン・カレクレフ最高経営責任者（CEO）は、パナマの渋滞は現在進行中の問題であり、迅速に対処する必要があると述べ、その重要性を強調した。