Die NASA macht Fortschritte bei dem Bestreben, Überschallreisen für Passagiere wieder möglich zu machen. In einem aktuellen Blogbeitrag enthüllte die Raumfahrtbehörde ihre „Hochgeschwindigkeitsstrategie“ und ihre laufenden Studien zur Machbarkeit kommerzieller Flüge mit Geschwindigkeiten von bis zu Mach 4, was über 3.000 Meilen pro Stunde entspricht. Der Schwerpunkt dieser Studien lag auf transozeanischen Routen, einschließlich des Nordatlantiks und des Pazifiks, da Überschallflüge über Land derzeit in vielen Ländern, einschließlich den USA, verboten sind.
Eine der wichtigsten Entwicklungen in den Bemühungen der NASA ist die Quest-Mission, bei der es um die Entwicklung „leiser“ Überschallflugzeuge namens X-59 geht. Diese futuristischen Flugzeuge haben das Potenzial, die Vorschriften zu überdenken und ihnen die Möglichkeit zu geben, mit Geschwindigkeiten von Mach 2 bis Mach 4 (1.535 bis 3.045 Meilen pro Stunde) zu fliegen. Dies ist ein deutlicher Sprung gegenüber der Höchstgeschwindigkeit der Concorde von Mach 2. 04 (1.354 Meilen pro Stunde) und könnte möglicherweise die Reisezeit zwischen New York und London auf nur 90 Minuten verkürzen.
Nach Abschluss ihrer Studien wird das Advanced Air Vehicles Program (AAV) der NASA nun in die nächste Forschungsphase übergehen, indem es Unternehmen damit beauftragt, Flugzeugdesigns zu entwickeln und die Möglichkeiten, Risiken, Herausforderungen und erforderlichen Technologien zu erkunden Zwei Teams unter der Leitung von Boeing bzw. Northrop Grumman Aeronautics Systems werden für die Erstellung dieser Entwürfe verantwortlich sein.
Ähnliche Studien, die vor einem Jahrzehnt durchgeführt wurden, haben die Entwicklung des X-59-Flugzeugs geprägt, und diese neue Forschung zielt darauf ab, Technologie-Roadmaps weiter zu analysieren und zusätzlichen Forschungsbedarf für einen breiteren Hochgeschwindigkeitsbereich zu identifizieren.
Neben dem technologischen Fortschritt ist sich die NASA bewusst, wie wichtig es ist, bei der Verfolgung von Überschallreisen auch Sicherheit, Effizienz, wirtschaftliche Faktoren und gesellschaftliche Auswirkungen zu berücksichtigen. Mary Jo Long-Davis, die Managerin des Hypersonic Technology Project der NASA, betont die Bedeutung verantwortungsvoller Innovation bei diesem Unterfangen.
Lockheed Martin hat kürzlich den Bau des NASA-Testflugzeugs X-59 abgeschlossen, dessen Ziel es ist, Überschallknalle zu minimieren und den Weg für Überschallflüge über Land zu ebnen. Bodentests und ein erster Testflug sind für später in diesem Jahr geplant, und die NASA will den US-Aufsichtsbehörden bis 2027 genügend Daten zur Verfügung stellen.
Dank der kontinuierlichen Bemühungen der NASA und ihrer Zusammenarbeit mit Branchenführern könnte der Traum von Überschall-Passagierflügen in naher Zukunft wieder Wirklichkeit werden. Um diese Vision zu verwirklichen, müssen jedoch verschiedene Herausforderungen bewältigt und sichergestellt werden, dass die Vorteile mit verantwortungsvollen und nachhaltigen Praktiken in Einklang gebracht werden.