A NASA está avançando na busca para trazer de volta as viagens supersônicas para os passageiros. Numa recente publicação no blog, a agência espacial revelou a sua “estratégia de alta velocidade” e os seus estudos em curso sobre a viabilidade de voos comerciais voando a velocidades até Mach 4, ou seja, mais de 3.000 milhas por hora. O foco destes estudos tem sido nas rotas transoceânicas, incluindo o Atlântico Norte e o Pacífico, uma vez que os voos supersónicos por terra estão actualmente proibidos em muitos países, incluindo os EUA.
Um dos principais desenvolvimentos nos esforços da NASA é a missão Quest, que envolve o desenvolvimento de aeronaves supersônicas “silenciosas” chamadas X-59. Estes aviões futuristas têm o potencial de provocar uma reconsideração dos regulamentos, permitindo-lhes viajar a velocidades que variam de Mach 2 a Mach 4 (1.535 - 3.045 milhas por hora). Este é um salto significativo em relação à velocidade máxima de Mach 2 do Concorde. 04 (1.354 milhas por hora) e poderia reduzir potencialmente o tempo de viagem entre Nova York e Londres para apenas 90 minutos.
Após a conclusão de seus estudos, o Programa de Veículos Aéreos Avançados (AAV) da NASA passará agora para a próxima fase de pesquisa, contratando empresas para desenvolver projetos de aeronaves e explorar as possibilidades, riscos, desafios e tecnologias necessárias. Duas equipes, lideradas pela Boeing e Northrop Grumman Aeronautics Systems respectivamente, serão responsáveis pela criação desses projetos.
Estudos semelhantes realizados há uma década moldaram o desenvolvimento da aeronave X-59, e esta nova pesquisa visa analisar ainda mais os roteiros tecnológicos e identificar necessidades de pesquisa adicionais para um alcance mais amplo de alta velocidade.
Além dos avanços tecnológicos, a NASA reconhece a importância de considerar a segurança, a eficiência, os fatores econômicos e os impactos sociais na busca por viagens supersônicas. Mary Jo Long-Davis, gerente do Projeto de Tecnologia Hipersônica da NASA, enfatiza a importância da inovação responsável neste empreendimento.
A Lockheed Martin concluiu recentemente a construção da aeronave de teste X-59 da NASA, que visa minimizar os estrondos sônicos e preparar o caminho para voos supersônicos terrestres. Testes em solo e um primeiro voo de teste estão programados para o final deste ano, e a NASA pretende fornecer dados suficientes aos reguladores dos EUA até 2027.
Com os esforços contínuos da NASA e a sua colaboração com os líderes da indústria, o sonho de voos supersónicos de passageiros poderá voltar a tornar-se realidade num futuro próximo. No entanto, a concretização desta visão exigirá enfrentar vários desafios e garantir que os benefícios sejam equilibrados com práticas responsáveis e sustentáveis.