НАСА добивается успехов в стремлении вернуть пассажирам возможность путешествовать на сверхзвуке. В недавнем сообщении в блоге космическое агентство раскрыло свою «высокоскоростную стратегию» и текущие исследования возможности коммерческих полетов со скоростью до 4 Маха, что составляет более 3000 миль в час. В центре внимания этих исследований были трансокеанские маршруты, включая Северную Атлантику и Тихий океан, поскольку сверхзвуковые сухопутные полеты в настоящее время запрещены во многих странах, включая США.
Одним из ключевых разработок НАСА является миссия Quesst, которая предполагает разработку «тихих» сверхзвуковых самолетов под названием X-59. Эти футуристические самолеты могут стать причиной пересмотра правил, позволяя им летать со скоростью от 2 до 4 Маха (1535–3045 миль в час). Это значительный скачок по сравнению с максимальной скоростью Конкорда, составляющей 2 Маха. 04 (1354 мили в час) и потенциально может сократить время в пути между Нью-Йорком и Лондоном всего до 90 минут.
После завершения исследований Программа перспективных воздушных транспортных средств НАСА (AAV) перейдет к следующему этапу исследований с привлечением компаний-подрядчиков для разработки конструкций самолетов и изучения возможностей, рисков, проблем и необходимых технологий. За создание этих проектов будут отвечать две команды, возглавляемые Boeing и Northrop Grumman Aeronautics Systems соответственно.
Аналогичные исследования, проведенные десять лет назад, повлияли на разработку самолета X-59, и это новое исследование направлено на дальнейший анализ технологических планов и определение дополнительных потребностей в исследованиях для более широкого диапазона высоких скоростей.
Помимо технологических достижений, НАСА признает важность учета безопасности, эффективности, экономических факторов и социальных последствий при осуществлении сверхзвуковых путешествий. Мэри Джо Лонг-Дэвис, менеджер проекта гиперзвуковых технологий НАСА, подчеркивает важность ответственных инноваций в этом начинании.
Lockheed Martin недавно завершила строительство испытательного самолета НАСА X-59, целью которого является минимизация звуковых ударов и подготовка почвы для наземных сверхзвуковых полетов. Наземные испытания и первый испытательный полет запланированы на конец этого года, и НАСА намерено предоставить достаточно данных регулирующим органам США к 2027 году.
Благодаря постоянным усилиям НАСА и его сотрудничеству с лидерами отрасли мечта о сверхзвуковых пассажирских полетах может снова стать реальностью в ближайшем будущем. Однако реализация этого видения потребует решения различных проблем и обеспечения баланса выгод с ответственной и устойчивой практикой.