NASA, yolculara sesten hızlı seyahati geri getirme arayışında büyük adımlar atıyor. Yakın tarihli bir blog yazısında uzay ajansı, "yüksek hız stratejisini" ve saatte 3.000 milden fazla olan Mach 4'e kadar hızlarda uçan ticari uçuşların fizibilitesi üzerine devam eden çalışmalarını açıkladı. Karadan süpersonik uçuşlar şu anda ABD dahil birçok ülkede yasak olduğundan, bu çalışmaların odak noktası Kuzey Atlantik ve Pasifik de dahil olmak üzere okyanus ötesi rotalar olmuştur.
NASA'nın çabalarındaki en önemli gelişmelerden biri, X-59 adı verilen "sessiz" süpersonik uçakların geliştirilmesini içeren Quesst misyonudur. Bu fütüristik uçaklar, düzenlemelerin yeniden gözden geçirilmesini teşvik etme potansiyeline sahip ve Mach 2 ila Mach 4 (saatte 1.535 - 3.045 mil) arasında değişen hızlarda seyahat etmelerine olanak tanıyor. Bu, Concorde'un maksimum hızı olan Mach 2'den önemli bir sıçramadır. 04 (saatte 1.354 mil) ve New York ile Londra arasındaki seyahat süresini potansiyel olarak sadece 90 dakikaya düşürebilir.
Çalışmalarının tamamlanmasının ardından NASA'nın Gelişmiş Hava Araçları Programı (AAV), uçak tasarımları geliştirmek ve olasılıkları, riskleri, zorlukları ve gerekli teknolojileri keşfetmek üzere sözleşmeli şirketlerle yapılan araştırmanın bir sonraki aşamasına geçecek. Bu tasarımların oluşturulmasından sırasıyla Boeing ve Northrop Grumman Aeronautics Systems liderliğindeki iki ekip sorumlu olacak.
On yıl önce yürütülen benzer çalışmalar X-59 uçağının gelişimini şekillendirdi ve bu yeni araştırma, teknoloji yol haritalarını daha fazla analiz etmeyi ve daha geniş bir yüksek hız aralığı için ek araştırma ihtiyaçlarını belirlemeyi amaçlıyor.
Teknolojik gelişmelere ek olarak NASA, süpersonik seyahat arayışında güvenliği, verimliliği, ekonomik faktörleri ve toplumsal etkileri dikkate almanın öneminin farkındadır. NASA'nın Hipersonik Teknoloji Projesi yöneticisi Mary Jo Long-Davis, bu çabada sorumlu inovasyonun önemini vurguluyor.
Lockheed Martin, sonik patlamaları en aza indirmeyi ve karadan süpersonik uçuşların önünü açmayı amaçlayan NASA'nın X-59 test uçağının yapımını yakın zamanda tamamladı. Yer testleri ve ilk test uçuşunun bu yılın sonlarında yapılması planlanıyor ve NASA, 2027 yılına kadar ABD düzenleyicilerine yeterli veri sağlamayı hedefliyor.
NASA'nın devam eden çalışmaları ve endüstri liderleriyle olan işbirliğiyle, süpersonik yolcu uçuşları hayali yakın gelecekte bir kez daha gerçeğe dönüşebilir. Ancak bu vizyonun gerçekleştirilmesi, çeşitli zorlukların ele alınmasını ve faydaların sorumlu ve sürdürülebilir uygulamalarla dengelenmesini gerektirecektir.