NASA กำลังก้าวหน้าในภารกิจนำการเดินทางความเร็วเหนือเสียงกลับมาสำหรับผู้โดยสาร ในบล็อกโพสต์ล่าสุด หน่วยงานอวกาศได้เปิดเผย "กลยุทธ์ความเร็วสูง" และการศึกษาอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของเที่ยวบินเชิงพาณิชย์ที่บินด้วยความเร็วสูงถึง 4 มัค ซึ่งมากกว่า 3,000 ไมล์ต่อชั่วโมง การศึกษาเหล่านี้มุ่งเน้นไปที่เส้นทางข้ามมหาสมุทร รวมถึงมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือและแปซิฟิก เนื่องจากขณะนี้เที่ยวบินความเร็วเหนือเสียงบนบกถูกห้ามในหลายประเทศ รวมถึงสหรัฐอเมริกาด้วย
หนึ่งในการพัฒนาที่สำคัญในความพยายามของ NASA คือภารกิจ Quesst ซึ่งเกี่ยวข้องกับการพัฒนาเครื่องบินความเร็วเหนือเสียง "เงียบ" ที่เรียกว่า X-59 เครื่องบินแห่งอนาคตเหล่านี้มีศักยภาพที่จะกระตุ้นให้มีการพิจารณากฎระเบียบใหม่ ทำให้พวกเขาเดินทางด้วยความเร็วตั้งแต่ 2 มัคถึง 4 มัค (1,535 - 3,045 ไมล์ต่อชั่วโมง) นี่เป็นการก้าวกระโดดที่สำคัญจากความเร็วสูงสุดของ Concorde ที่ Mach 2 04 (1,354 ไมล์ต่อชั่วโมง) และอาจช่วยลดเวลาการเดินทางระหว่างนิวยอร์กและลอนดอนเหลือเพียง 90 นาที
หลังจากเสร็จสิ้นการศึกษา โครงการ Advanced Air Vehicles Program (AAV) ของ NASA จะเข้าสู่การวิจัยระยะต่อไปโดยการว่าจ้างบริษัทที่ทำสัญญาเพื่อพัฒนาการออกแบบเครื่องบินและสำรวจความเป็นไปได้ ความเสี่ยง ความท้าทาย และเทคโนโลยีที่จำเป็น สองทีมที่นำโดย Boeing และ Northrop Grumman Aeronautics Systems ตามลำดับ จะรับผิดชอบในการสร้างสรรค์การออกแบบเหล่านี้
การศึกษาที่คล้ายกันที่ดำเนินการเมื่อทศวรรษที่แล้วได้กำหนดรูปแบบการพัฒนาเครื่องบิน X-59 และงานวิจัยใหม่นี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อวิเคราะห์แผนงานด้านเทคโนโลยีเพิ่มเติม และระบุความต้องการการวิจัยเพิ่มเติมสำหรับช่วงความเร็วสูงที่กว้างขึ้น
นอกเหนือจากความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีแล้ว NASA ยังตระหนักถึงความสำคัญของการพิจารณาความปลอดภัย ประสิทธิภาพ ปัจจัยทางเศรษฐกิจ และผลกระทบทางสังคมในการติดตามการเดินทางด้วยความเร็วเหนือเสียง Mary Jo Long-Davis ผู้จัดการโครงการเทคโนโลยีความเร็วเหนือเสียงของ NASA เน้นย้ำถึงความสำคัญของนวัตกรรมที่มีความรับผิดชอบในความพยายามนี้
บริษัท Lockheed Martin เพิ่งเสร็จสิ้นการก่อสร้างเครื่องบินทดสอบ X-59 ของ NASA ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อลดเสียงสะท้อนและปูทางสำหรับการบินความเร็วเหนือเสียงบนบก การทดสอบภาคพื้นดินและการบินทดสอบครั้งแรกมีกำหนดในช่วงปลายปีนี้ และ NASA ตั้งเป้าที่จะให้ข้อมูลที่เพียงพอแก่หน่วยงานกำกับดูแลของสหรัฐฯ ภายในปี 2570
ด้วยความพยายามอย่างต่อเนื่องของ NASA และความร่วมมือกับผู้นำในอุตสาหกรรม ความฝันของเที่ยวบินโดยสารความเร็วเหนือเสียงอาจกลายเป็นความจริงอีกครั้งในอนาคตอันใกล้นี้ อย่างไรก็ตาม การบรรลุวิสัยทัศน์นี้จะต้องจัดการกับความท้าทายต่างๆ และสร้างความมั่นใจว่าผลประโยชน์นั้นสมดุลกับแนวปฏิบัติที่รับผิดชอบและยั่งยืน