La NASA sta facendo passi da gigante nel tentativo di ripristinare i viaggi supersonici per i passeggeri. In un recente post sul blog, l'agenzia spaziale ha rivelato la sua "strategia ad alta velocità" e i suoi studi in corso sulla fattibilità di voli commerciali che volano a velocità fino a Mach 4, ovvero oltre 3.000 miglia all'ora. Il focus di questi studi si è concentrato sulle rotte transoceaniche, tra cui il Nord Atlantico e il Pacifico, poiché i voli supersonici via terra sono attualmente vietati in molti paesi, compresi gli Stati Uniti.
Uno degli sviluppi chiave negli sforzi della NASA è la missione Quest, che prevede lo sviluppo di aerei supersonici "silenziosi" chiamati X-59. Questi aerei futuristici hanno il potenziale per indurre a riconsiderare le normative, consentendo loro di viaggiare a velocità che vanno da Mach 2 a Mach 4 (1.535 - 3.045 miglia orarie). Si tratta di un salto significativo rispetto alla velocità massima del Concorde di Mach 2. 04 (1.354 miglia orarie) e potrebbe potenzialmente ridurre il tempo di viaggio tra New York e Londra a soli 90 minuti.
Dopo il completamento dei loro studi, il Programma Advanced Air Vehicles (AAV) della NASA passerà ora alla fase successiva di ricerca affidando alle aziende appaltatrici il compito di sviluppare progetti di aeromobili ed esplorare le possibilità, i rischi, le sfide e le tecnologie richieste Due team, guidati rispettivamente da Boeing e Northrop Grumman Aeronautics Systems, saranno responsabili della creazione di questi progetti.
Studi simili condotti dieci anni fa hanno plasmato lo sviluppo dell'aereo X-59 e questa nuova ricerca mira ad analizzare ulteriormente le roadmap tecnologiche e identificare ulteriori esigenze di ricerca per una gamma più ampia di velocità ad alta velocità.
Oltre ai progressi tecnologici, la NASA riconosce l'importanza di considerare la sicurezza, l'efficienza, i fattori economici e gli impatti sociali nella ricerca dei viaggi supersonici. Mary Jo Long-Davis, responsabile del progetto Hypersonic Technology della NASA, sottolinea l'importanza dell'innovazione responsabile in questo sforzo.
Lockheed Martin ha recentemente completato la costruzione dell'aereo di prova X-59 della NASA, che mira a ridurre al minimo i boom sonici e ad aprire la strada ai voli supersonici via terra. I test a terra e un primo volo di prova sono previsti per la fine dell’anno e la NASA mira a fornire dati sufficienti alle autorità di regolamentazione statunitensi entro il 2027.
Grazie agli sforzi continui della NASA e alla sua collaborazione con i leader del settore, il sogno dei voli passeggeri supersonici potrebbe diventare ancora una volta realtà nel prossimo futuro. Tuttavia, per realizzare questa visione sarà necessario affrontare varie sfide e garantire che i benefici siano bilanciati con pratiche responsabili e sostenibili.