Tesla Inc. steht vor seinem ersten Prozess in Südkalifornien, wo es sich gegen Vorwürfe verteidigen wird, dass seine Autopilot-Fahrerassistenztechnologie bei einem tödlichen Unfall eine Rolle gespielt hat. Der Prozess, der mit der Eröffnungsplädoyer am 28. September in Riverside County beginnen soll, wird genau beobachtet, da er Elon Musks Behauptung prüft, dass Teslas die sichersten Autos auf der Straße seien.
Wenn das Gericht Tesla für die Todesfälle verantwortlich macht, könnte dies schwerwiegende Auswirkungen auf die Ambitionen des Unternehmens haben, völlig selbstfahrende Autos zu entwickeln. Teslas Bestreben, in Sachen Autonomie eine Vorreiterrolle zu übernehmen, ist ein entscheidender Teil seiner Bemühungen, sich in der sich schnell wandelnden globalen Automobilindustrie zu differenzieren, und ein wesentlicher Faktor für seinen rasant steigenden Wert von rund 750 Milliarden US-Dollar.
Tesla sieht sich bereits mit zahlreichen Rechtsstreitigkeiten und Untersuchungen von Verbrauchern, Investoren, Aufsichtsbehörden und Staatsanwälten konfrontiert, weil das Unternehmen seine Fortschritte bei der Erreichung des freihändigen Fahrens überbewertet hat. Die US-amerikanische National Highway Traffic Safety Administration untersucht derzeit, ob das Autopilot-System von Tesla defekt ist und seit Juni 2021 mit mindestens 17 Todesfällen in Zusammenhang steht.
Im Mittelpunkt dieser Versuche steht die Frage, ob die Vermarktung von Autopilot den Autofahrern ein falsches Sicherheitsgefühl vermittelt und sie glauben lässt, dass ihre Autos selbst fahren können. Tesla, das dafür bekannt ist, seine Technologie aggressiv zu verteidigen, hat dieses Jahr bereits einen Prozess gewonnen, als eine Jury die Behauptung zurückwies, Autopilot sei für einen nicht tödlichen Absturz verantwortlich.
Zwei bevorstehende Studien sind von besonderem Interesse. Beim ersten handelt es sich um einen Unfall im Jahr 2019, bei dem ein Model 3 im Autopilot-Modus plötzlich die Richtung änderte und von einer Autobahn abkam, was zu einer tödlichen Kollision mit einem Baum führte. Die Familie des Fahrers sowie zwei schwer verletzte Passagiere fordern Schadensersatz in unbestimmter Höhe, einschließlich einer Entschädigung für den Verlust von Menschenleben, Körperverletzungen und seelischer Belastung. Tesla argumentiert, dass der Fahrer unter Alkoholeinfluss gestanden habe und es keine Anhaltspunkte dafür gebe, dass Autopilot ein Verschulden begangen habe.
Der zweite Versuch, der am 6. Oktober in Palm Beach County, Florida, beginnen soll, dreht sich um einen Unfall, bei dem ein Model 3 nur 10 Sekunden nach Aktivierung des Autopiloten mit der Unterseite eines Sattelschleppers kollidierte. Tesla behauptet, der Fahrer habe sich zu sehr auf die Automatisierung verlassen und die Warnungen ignoriert, dass eine aktive Überwachung des Fahrers erforderlich sei. Die Familie des verstorbenen Fahrers behauptet, dass Teslas Marketing dazu geführt habe, dass Autofahrer zu viel Vertrauen in die Software setzten.
Beide Versuche werden voraussichtlich mehrere Wochen dauern und könnten einen tieferen Einblick in die Entwicklung von Autopilot sowie in die Beteiligung von Elon Musk an der Verfeinerung der Technologie bieten. Der Ausgang dieser Fälle und die darauffolgenden Urteile über mögliche Strafschadensersatzansprüche könnten erhebliche Auswirkungen auf die Zukunft von Tesla und seine Bemühungen zur Weiterentwicklung der selbstfahrenden Technologie haben.