Tesla Inc. stoi przed pierwszym procesem w południowej Kalifornii, gdzie będzie bronić się przed zarzutami, że technologia wspomagania kierowcy Autopilot odegrała rolę w śmiertelnym wypadku. Proces, który rozpocznie się 28 września w hrabstwie Riverside, będzie uważnie obserwowany, ponieważ sprawdza twierdzenie Elona Muska, że Tesla to najbezpieczniejsze samochody na drogach.
Jeśli sąd uzna Teslę za odpowiedzialną za śmierć, może to mieć poważne konsekwencje dla ambicji firmy polegających na opracowywaniu samochodów w pełni autonomicznych. Dążenie Tesli do przewodzenia w zakresie autonomii jest kluczową częścią jej wysiłków na rzecz wyróżnienia się na szybko zmieniającym się światowym przemyśle samochodowym, a także istotnym czynnikiem gwałtownie rosnącej wyceny tej firmy na około 750 miliardów dolarów.
Tesla stoi już w obliczu licznych batalii prawnych i dochodzeń prowadzonych przez konsumentów, inwestorów, organy regulacyjne i prokuratorów w związku z zarzutami o przesadne wyolbrzymianie postępów w osiąganiu prowadzenia pojazdu bez użycia rąk. Amerykańska Krajowa Administracja ds. Bezpieczeństwa Ruchu Drogowego bada obecnie, czy system autopilota Tesli jest wadliwy i czy od czerwca 2021 r. zginęło co najmniej 17 osób.
Sednem tych badań jest pytanie, czy marketing autopilota wprowadził kierowców w błąd w fałszywym poczuciu bezpieczeństwa, wmawiając im, że ich samochody mogą same prowadzić. Tesla, znana z agresywnej obrony swojej technologii, wygrała już w tym roku proces, w którym jury odrzuciło twierdzenie, że autopilot był odpowiedzialny za wypadek, który nie spowodował śmierci.
Szczególnie interesujące są dwa nadchodzące badania. Pierwsza dotyczy wypadku, który miał miejsce w 2019 r., podczas którego Model 3 działający w trybie autopilota nagle zmienił kierunek i zjechał z autostrady, powodując śmiertelne zderzenie z drzewem. Rodzina kierowcy oraz dwóch ciężko rannych pasażerów domagają się bliżej nieokreślonego odszkodowania, w tym zadośćuczynienia za utratę życia, obrażenia fizyczne i cierpienie emocjonalne. Tesla argumentuje, że kierowca był pod wpływem alkoholu i że nie ma dowodów na to, że zawinił autopilot.
Drugi proces, który ma rozpocząć się 6 października w hrabstwie Palm Beach na Florydzie, koncentruje się wokół wypadku, w którym Model 3 zderzył się z podwoziem ciągnika siodłowego zaledwie 10 sekund po włączeniu autopilota. Tesla utrzymuje, że kierowca nadmiernie polegał na automatyce, ignorując ostrzeżenia o konieczności aktywnego nadzoru kierowcy. Rodzina zmarłego kierowcy twierdzi, że działania marketingowe Tesli skłoniły kierowców do nadmiernego zaufania do oprogramowania.
Oczekuje się, że obie próby będą trwać kilka tygodni i mogą zapewnić głębszy wgląd w rozwój Autopilota, a także zaangażowanie Elona Muska w udoskonalanie technologii. Wynik tych spraw i późniejsze orzeczenia dotyczące potencjalnych odszkodowań karnych mogą mieć znaczący wpływ na przyszłość Tesli i jej wysiłki na rzecz rozwoju technologii autonomicznego prowadzenia pojazdu.