Tesla Inc. está enfrentando seu primeiro julgamento no sul da Califórnia, onde se defenderá contra alegações de que sua tecnologia de assistência ao motorista Autopilot desempenhou um papel em um acidente fatal. O julgamento, previsto para começar com os argumentos iniciais em 28 de setembro no condado de Riverside, será acompanhado de perto enquanto testa a afirmação de Elon Musk de que os Teslas são os carros mais seguros na estrada.
Se o tribunal considerar a Tesla responsável pelas mortes, isso poderá ter sérias implicações para a ambição da empresa de desenvolver carros totalmente autónomos. O esforço da Tesla para liderar o caminho da autonomia é uma parte crucial dos seus esforços para se diferenciar na indústria automóvel global em rápida mudança, bem como um factor significativo na sua crescente valorização de cerca de 750 mil milhões de dólares.
A Tesla já enfrenta inúmeras batalhas legais e investigações de consumidores, investidores, reguladores e promotores sobre alegações de superestimar seu progresso na obtenção de uma direção sem usar as mãos. A Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário dos EUA está atualmente investigando se o sistema de piloto automático da Tesla está com defeito e está relacionado a pelo menos 17 mortes desde junho de 2021.
No centro destes testes está a questão de saber se o marketing do piloto automático induziu os condutores numa falsa sensação de segurança, levando-os a acreditar que os seus carros podem conduzir sozinhos. A Tesla, conhecida por defender agressivamente sua tecnologia, já havia vencido um julgamento este ano, quando um júri rejeitou a alegação de que o piloto automático foi responsável por um acidente não fatal.
Dois próximos ensaios são de particular interesse. O primeiro envolve um acidente de 2019, onde um Modelo 3 em modo piloto automático mudou repentinamente de direção e saiu de uma rodovia, resultando em uma colisão fatal com uma árvore. A família do motorista, bem como dois passageiros gravemente feridos, pedem indenização por danos não especificados, incluindo indenização por perda de vidas, lesões físicas e sofrimento emocional. Tesla argumenta que o motorista estava sob a influência de álcool e que não há evidências que sugiram que o piloto automático foi o culpado.
O segundo teste, programado para começar em 6 de outubro no condado de Palm Beach, Flórida, gira em torno de um acidente em que um Modelo 3 colidiu com a parte inferior de um trailer apenas 10 segundos depois que o piloto automático foi ativado. Tesla afirma que o motorista dependia excessivamente da automação, ignorando os avisos de que a supervisão ativa do motorista é necessária. A família do motorista falecido alega que o marketing da Tesla levou os motoristas a confiar demais no software.
Ambos os testes deverão durar várias semanas e podem oferecer uma visão mais profunda do desenvolvimento do piloto automático, bem como do envolvimento de Elon Musk no refinamento da tecnologia. O resultado destes casos, e as decisões subsequentes sobre potenciais danos punitivos, poderão ter um impacto significativo no futuro da Tesla e nos seus esforços para fazer avançar a tecnologia de condução autónoma.