Tesla Inc. inakabiliwa na kesi yake ya kwanza kusini mwa California ambapo itajitetea dhidi ya madai kwamba teknolojia yake ya usaidizi wa dereva wa Autopilot ilichangia katika ajali mbaya. Kesi hiyo, iliyopangwa kuanza kwa kufungua mabishano mnamo Septemba 28 katika Kaunti ya Riverside, itaangaliwa kwa karibu huku ikijaribu madai ya Elon Musk kwamba Teslas ndio magari salama zaidi barabarani.
Iwapo mahakama itampata Tesla aliyehusika na vifo hivyo, inaweza kuwa na madhara makubwa kwa azma ya kampuni hiyo ya kutengeneza magari yanayojiendesha kikamilifu. Msukumo wa Tesla kuongoza njia ya uhuru ni sehemu muhimu ya juhudi zake za kujitofautisha katika tasnia ya magari ya kimataifa inayobadilika haraka, na vile vile sababu muhimu katika hesabu yake inayoongezeka ya karibu dola bilioni 750.
Tesla tayari anakabiliwa na mabishano mengi ya kisheria na uchunguzi kutoka kwa wateja, wawekezaji, wadhibiti na waendesha mashtaka kuhusu madai ya kuharakisha maendeleo yake katika kufikia udereva bila kugusa. Utawala wa Kitaifa wa Usalama wa Trafiki wa Barabara Kuu nchini Marekani kwa sasa unachunguza ikiwa mfumo wa Tesla wa Autopilot ni mbovu na unahusishwa na angalau vifo 17 tangu Juni 2021.
Kiini cha majaribio haya ni swali la iwapo uuzaji wa Autopilot umepotosha madereva katika hisia potofu za usalama, na kuwafanya kuamini kuwa magari yao yanaweza kujiendesha. Tesla, anayejulikana kwa kutetea teknolojia yake kwa ukali, hapo awali alishinda kesi mwaka huu wakati jury ilipotupilia mbali madai kwamba Autopilot ndiye aliyehusika na ajali isiyosababisha vifo.
Majaribio mawili yajayo yanavutia mahususi. Ya kwanza inahusisha ajali ya 2019 ambapo Model 3 katika modi ya Autopilot ilibadilisha mwelekeo ghafla na kuacha njia kuu, na kusababisha mgongano mbaya na mti. Familia ya dereva, pamoja na abiria wawili waliojeruhiwa vibaya, wanatafuta fidia ambayo haijatajwa, ikiwa ni pamoja na fidia ya kupoteza maisha, majeraha ya kimwili na mkazo wa kihisia. Tesla anasema kuwa dereva alikuwa amekunywa pombe na kwamba hakuna ushahidi wowote unaoonyesha kuwa Autopilot alikuwa na makosa.
Jaribio la pili, lililopangwa kuanza tarehe 6 Oktoba katika Kaunti ya Palm Beach, Florida, lilihusu ajali ambapo Model 3 iligongana na sehemu ya chini ya trela ya trekta sekunde 10 tu baada ya Autopilot kuwashwa. Tesla anashikilia kuwa dereva alikuwa akitegemea zaidi otomatiki, akipuuza maonyo kwamba usimamizi wa dereva ni muhimu. Familia ya dereva aliyekufa inadai kuwa uuzaji wa Tesla ulisababisha madereva kuamini sana programu hiyo.
Majaribio yote mawili yanatarajiwa kudumu kwa wiki kadhaa na huenda yakatoa maarifa ya kina kuhusu ukuzaji wa Autopilot na pia ushiriki wa Elon Musk katika kuboresha teknolojia. Matokeo ya kesi hizi, na maamuzi yanayofuata juu ya uharibifu unaowezekana wa adhabu, inaweza kuwa na athari kubwa kwa mustakabali wa Tesla na juhudi zake za kuendeleza teknolojia ya kujiendesha.