เทสลา อิงค์ กำลังเผชิญกับการทดลองใช้ครั้งแรกในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ โดยจะปกป้องตัวเองจากข้อกล่าวหาที่ว่าเทคโนโลยีช่วยเหลือผู้ขับขี่แบบ Autopilot มีส่วนในอุบัติเหตุรถชนร้ายแรง การพิจารณาคดีซึ่งจะเริ่มด้วยการเปิดข้อโต้แย้งในวันที่ 28 กันยายนในเทศมณฑลริเวอร์ไซด์ จะถูกจับตามองอย่างใกล้ชิด ในขณะที่เป็นการทดสอบการยืนยันของอีลอน มัสก์ ที่ว่าเทสลาเป็นรถยนต์ที่ปลอดภัยที่สุดบนท้องถนน
หากศาลตัดสินว่า Tesla ต้องรับผิดชอบต่อการเสียชีวิตดังกล่าว ก็อาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่อความทะเยอทะยานของบริษัทในการพัฒนารถยนต์ไร้คนขับเต็มรูปแบบ การผลักดันของ Tesla เพื่อเป็นผู้นำในด้านการปกครองตนเองเป็นส่วนสำคัญของความพยายามในการสร้างความแตกต่างในอุตสาหกรรมยานยนต์ทั่วโลกที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับปัจจัยสำคัญในการประเมินมูลค่าที่พุ่งสูงขึ้นประมาณ 750 พันล้านดอลลาร์
Tesla กำลังเผชิญกับการต่อสู้ทางกฎหมายและการสอบสวนมากมายจากผู้บริโภค นักลงทุน หน่วยงานกำกับดูแล และอัยการ เกี่ยวกับข้อกล่าวหาว่าเกินจริงเกินควรในการบรรลุเป้าหมายในการขับขี่แบบแฮนด์ฟรี ขณะนี้สำนักงานบริหารความปลอดภัยการจราจรบนทางหลวงแห่งชาติของสหรัฐอเมริกากำลังตรวจสอบว่าระบบอัตโนมัติของ Tesla มีข้อบกพร่องและเชื่อมโยงกับผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 17 รายนับตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2021 หรือไม่
หัวใจของการทดลองเหล่านี้อยู่ที่คำถามที่ว่าการตลาดของ Autopilot ทำให้ผู้ขับขี่เข้าใจผิดไปสู่ความรู้สึกปลอดภัยแบบผิดๆ หรือไม่ ซึ่งทำให้พวกเขาเชื่อว่ารถยนต์ของตนสามารถขับเองได้ เทสลา ซึ่งเป็นที่รู้จักในด้านการปกป้องเทคโนโลยีอย่างแข็งกร้าว ก่อนหน้านี้ชนะการพิจารณาคดีในปีนี้ เมื่อคณะลูกขุนยกฟ้องข้อกล่าวหาที่ว่าระบบออโต้ไพลอตต้องรับผิดชอบต่ออุบัติเหตุที่ไม่ร้ายแรงถึงชีวิต
การทดลองใช้ที่กำลังจะมาถึงสองรายการเป็นที่สนใจเป็นพิเศษ เหตุการณ์แรกเกี่ยวข้องกับอุบัติเหตุในปี 2019 โดยที่โมเดล 3 ในโหมดออโต้ไพลอตเปลี่ยนทิศทางกะทันหันและเลี้ยวออกนอกทางด่วน ส่งผลให้รถชนต้นไม้เสียชีวิต ครอบครัวของผู้ขับขี่ รวมถึงผู้โดยสาร 2 รายที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส กำลังเรียกร้องค่าเสียหายที่ไม่ระบุรายละเอียด ซึ่งรวมถึงการชดเชยการสูญเสียชีวิต การบาดเจ็บทางร่างกาย และความทุกข์ทรมานทางจิตใจ Tesla แย้งว่าคนขับอยู่ภายใต้อิทธิพลของแอลกอฮอล์ และไม่มีหลักฐานบ่งชี้ว่าระบบ Autopilot เป็นฝ่ายผิด
การทดลองครั้งที่สองซึ่งมีกำหนดจะเริ่มในวันที่ 6 ตุลาคมในปาล์มบีชเคาน์ตี้ รัฐฟลอริดา มีศูนย์กลางอยู่ที่อุบัติเหตุรถโมเดล 3 ชนกับส่วนใต้ท้องของรถพ่วง-หัวลากเพียง 10 วินาทีหลังจากเปิดใช้งานระบบอัตโนมัติ Tesla ยืนยันว่าคนขับพึ่งพาระบบอัตโนมัติมากเกินไป โดยไม่สนใจคำเตือนที่จำเป็นต้องมีการควบคุมดูแลคนขับ ครอบครัวของผู้ขับขี่ที่เสียชีวิตอ้างว่าการตลาดของ Tesla ทำให้ผู้ขับขี่ไว้วางใจซอฟต์แวร์มากเกินไป
การทดลองทั้งสองครั้งคาดว่าจะใช้เวลาหลายสัปดาห์และอาจให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการพัฒนา Autopilot รวมถึงการมีส่วนร่วมของ Elon Musk ในการปรับปรุงเทคโนโลยี ผลของคดีเหล่านี้ และคำตัดสินที่ตามมาเกี่ยวกับค่าเสียหายเชิงลงโทษที่อาจเกิดขึ้น อาจส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่ออนาคตของ Tesla และความพยายามในการพัฒนาเทคโนโลยีการขับขี่ด้วยตนเอง