टेस्ला इंक. दक्षिणी कैलिफोर्निया में अपने पहले परीक्षण का सामना कर रहा है जहां वह इन आरोपों के खिलाफ अपना बचाव करेगा कि उसकी ऑटोपायलट ड्राइवर-सहायता तकनीक ने एक घातक दुर्घटना में भूमिका निभाई थी। 28 सितंबर को रिवरसाइड काउंटी में शुरुआती बहस के साथ शुरू होने वाले परीक्षण पर बारीकी से नजर रखी जाएगी क्योंकि यह एलोन मस्क के इस दावे का परीक्षण करता है कि टेस्ला सड़क पर सबसे सुरक्षित कारें हैं।
अगर अदालत टेस्ला को मौतों के लिए जिम्मेदार मानती है, तो इससे कंपनी की पूरी तरह से सेल्फ-ड्राइविंग कार विकसित करने की महत्वाकांक्षा पर गंभीर प्रभाव पड़ सकता है। स्वायत्तता की राह पर आगे बढ़ने के लिए टेस्ला का प्रयास तेजी से बदलते वैश्विक ऑटो उद्योग में खुद को अलग करने के प्रयासों का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, साथ ही इसके लगभग 750 बिलियन डॉलर के बढ़ते मूल्यांकन में भी एक महत्वपूर्ण कारक है।
टेस्ला पहले से ही हैंड्स-फ़्री ड्राइविंग में अपनी प्रगति को बढ़ा-चढ़ाकर पेश करने के आरोपों पर उपभोक्ताओं, निवेशकों, नियामकों और अभियोजकों की ओर से कई कानूनी लड़ाइयों और जांच का सामना कर रहा है। यूएस नेशनल हाईवे ट्रैफिक सेफ्टी एडमिनिस्ट्रेशन वर्तमान में जांच कर रहा है कि क्या टेस्ला का ऑटोपायलट सिस्टम दोषपूर्ण है और जून 2021 से कम से कम 17 मौतों से जुड़ा है।
इन परीक्षणों के केंद्र में यह सवाल है कि क्या ऑटोपायलट के विपणन ने ड्राइवरों को सुरक्षा की झूठी भावना में गुमराह किया है, जिससे उन्हें विश्वास हो गया है कि उनकी कारें खुद चल सकती हैं। टेस्ला, जो आक्रामक रूप से अपनी तकनीक का बचाव करने के लिए जाना जाता है, ने पहले इस साल एक मुकदमा जीता था जब एक जूरी ने इस दावे को खारिज कर दिया था कि ऑटोपायलट एक गैर-घातक दुर्घटना के लिए जिम्मेदार था।
दो आगामी परीक्षण विशेष रुचि के हैं। पहले में 2019 की दुर्घटना शामिल है जहां ऑटोपायलट मोड में एक मॉडल 3 ने अचानक दिशा बदल दी और फ्रीवे से दूर चला गया, जिसके परिणामस्वरूप एक पेड़ के साथ एक घातक टक्कर हुई। ड्राइवर का परिवार, साथ ही दो यात्री जो गंभीर रूप से घायल हो गए थे, अनिर्दिष्ट क्षति की मांग कर रहे हैं, जिसमें जीवन की हानि, शारीरिक चोटों और भावनात्मक संकट के लिए मुआवजा शामिल है। टेस्ला का तर्क है कि ड्राइवर शराब के नशे में था और इस बात का कोई सबूत नहीं है कि ऑटोपायलट की गलती थी।
दूसरा परीक्षण, जो 6 अक्टूबर को फ्लोरिडा के पाम बीच काउंटी में शुरू होने वाला है, एक दुर्घटना पर केंद्रित है जहां ऑटोपायलट सक्रिय होने के केवल 10 सेकंड बाद एक मॉडल 3 एक ट्रैक्टर-ट्रेलर के अंडरबेली से टकरा गया। टेस्ला का कहना है कि ड्राइवर स्वचालन पर अत्यधिक निर्भर था, उसने उन चेतावनियों को नजरअंदाज कर दिया कि सक्रिय ड्राइवर पर्यवेक्षण आवश्यक है। मृत ड्राइवर के परिवार का आरोप है कि टेस्ला की मार्केटिंग के कारण ड्राइवर सॉफ्टवेयर पर बहुत अधिक भरोसा करने लगे।
दोनों परीक्षणों के कई सप्ताह तक चलने की उम्मीद है और ये ऑटोपायलट के विकास के साथ-साथ प्रौद्योगिकी को परिष्कृत करने में एलोन मस्क की भागीदारी के बारे में गहरी जानकारी प्रदान कर सकते हैं। इन मामलों के नतीजे, और संभावित दंडात्मक क्षति पर बाद के फैसले, टेस्ला के भविष्य और सेल्फ-ड्राइविंग तकनीक को आगे बढ़ाने के उसके प्रयासों पर महत्वपूर्ण प्रभाव डाल सकते हैं।