Im Jahr 1825 führte das Vereinigte Königreich den ersten Personenzug der Welt ein und markierte damit den Beginn einer Eisenbahnrevolution, die die Wirtschaft des Landes verändern sollte. Dies führte zu kürzeren Reisezeiten, verbesserten Handelsrouten und vernetzten Großstädten. Spulen wir jedoch zurück in die Gegenwart: Das Vereinigte Königreich hat gerade seinen 15-Jahres-Plan für ein Hochgeschwindigkeits-Eisenbahnnetz, das London mit dem Norden Englands verbindet, aufgegeben.
Die Entscheidung von Premierminister Rishi Sunak, das Projekt High Speed Two (HS2) wegen steigender Kosten zu stoppen, hat eine beunruhigende Realität für das Land deutlich gemacht. Offenbar kann es sich Großbritannien nicht mehr leisten, in Großprojekte wie Deutschland, Frankreich, Italien, China oder Japan zu investieren. Dieser Rückschlag benachteiligt das Vereinigte Königreich erheblich im Vergleich zu anderen fortgeschrittenen Volkswirtschaften, von denen viele von den finanziellen und ökologischen Vorteilen des Hochgeschwindigkeitszugs profitieren.
Als jemand mit einer persönlichen Verbindung zur Eisenbahnindustrie kann ich nicht anders, als ein Gefühl der Trauer über die Einstellung der Hochgeschwindigkeitsstrecke Birmingham-Manchester zu empfinden, insbesondere angesichts der historischen Bedeutung Obwohl Sunak behauptet, dass 36 Milliarden Pfund (43 US-Dollar) Da Einsparungen in Höhe von 7 Milliarden US-Dollar in neue Verkehrsprojekte in verschiedenen Regionen des Vereinigten Königreichs fließen, wird es Jahre dauern, bis diese Alternativen umgesetzt werden.
Während die Regierung argumentieren mag, dass ihr neuer Plan das Wachstum und die Chancen im Norden stimulieren wird, ist es schwer vorstellbar, dass ein schnellerer Zug nach London der Region keine nennenswerten Vorteile gebracht hätte. Henrietta Bailey, CEO der Greater Birmingham Chambers of Commerce, betonte die Vernetzung der von Sunak erwähnten Projekte, von denen viele von der Lieferung von HS2 abhängig seien.
Sunaks Entscheidung hat nicht nur Wirtschaftsführer, Gewerkschaften und politische Verbündete gegen ihn vereint, sondern auch Bedenken hinsichtlich des Glaubwürdigkeitsverlusts bei Investoren geweckt. Die High Speed Rail Group, die große Unternehmen wie Siemens, Hitachi und Bombardier vertritt, bezeichnete diesen Schritt als die größte und schädlichste Kehrtwende in der Geschichte der britischen Infrastruktur. Sie wiesen darauf hin, dass jedes andere große europäische Land die Bedeutung der Hochgeschwindigkeitsbahn für den Aufbau einer modernen Gesellschaft und Wirtschaft erkannt habe, und sie hofften, dass Großbritannien diesem Beispiel folgen könnte.
Diese Entscheidung ist für britische Hersteller entmutigend, die von den Einnahmen aus dem HS2-Projekt und zukünftigen Geschäftsmöglichkeiten profitiert hätten. Stephen Phipson, Geschäftsführer von Make UK, drückte seine Enttäuschung aus und betonte die negative Botschaft, die dies über das Engagement Großbritanniens für die Fertigstellung großer Infrastrukturprojekte aussendet.
Mark Allen, Vorstandsvorsitzender des Immobilienkonzerns Landsec, wies darauf hin, dass das Problem über die spezifischen wirtschaftlichen Vorteile von HS2 hinausgeht. Es wirft die Frage auf, ob das Land in der Lage ist oder nicht, große Infrastrukturprojekte erfolgreich umzusetzen. Sunak, der nach früheren Rückschlägen fleißig daran gearbeitet hat, die Glaubwürdigkeit Großbritanniens wiederherzustellen, sieht sich nun der Realität gegenüber. Nach massiven Staatsausgaben zur Unterstützung von Unternehmen und Haushalten während der Pandemie und der Energiekrise ist die Staatskasse des Vereinigten Königreichs erschöpft.
Die Verschuldung des Landes ist seit Beginn der Pandemie um 40 % gestiegen und übersteigt zum ersten Mal seit den 1960er Jahren 100 % des Nationaleinkommens. Darüber hinaus ist ein erheblicher Teil dieser Schulden an die Inflation gebunden, was zu höheren Rückzahlungen führt. Im Verhältnis zu den Staatseinnahmen gibt das Vereinigte Königreich derzeit mehr für den Schuldendienst aus als jede andere entwickelte Volkswirtschaft, und die Kreditkosten steigen erneut. Diese Herausforderungen haben die öffentlichen Finanzen des Vereinigten Königreichs in eine prekäre Lage gebracht.
Angesichts der dringenden Finanzierung öffentlicher Dienstleistungen und einer bevorstehenden Wahl traf Sunak die schwierige Entscheidung, Kosten in Milliardenhöhe zu senken und ein wichtiges Infrastrukturprojekt zu opfern. Das Land kann nur hoffen, dass dieser Politikwechsel die Anleger nicht weiter entmutigt und die Schwierigkeiten der britischen Wirtschaft verschärft, wodurch ein Teufelskreis aus schwachem Wachstum und Unterinvestitionen anhält.
Leider sind Unternehmensführer nicht optimistisch. James Mason, CEO der Handelskammer für West und North Yorkshire, beklagte die Annullierung von Versprechen, die zu transformativen Infrastrukturverbesserungen geführt hätten. Stattdessen verfügt das Land über ein veraltetes viktorianisches Schienennetz, das der künftigen Nachfrage in den kommenden Jahrzehnten einfach nicht gewachsen ist.