ในปี พ.ศ. 2368 สหราชอาณาจักรเปิดตัวรถไฟโดยสารขบวนแรกของโลก ซึ่งส่งสัญญาณถึงจุดเริ่มต้นของการปฏิวัติทางรถไฟที่จะเปลี่ยนแปลงเศรษฐกิจของประเทศ ส่งผลให้ใช้เวลาเดินทางสั้นลง เพิ่มเส้นทางการค้า และเชื่อมเมืองใหญ่ต่างๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วจนถึงปัจจุบัน สหราชอาณาจักรเพิ่งละทิ้งแผน 15 ปีสำหรับเครือข่ายรถไฟความเร็วสูงที่เชื่อมโยงลอนดอนกับทางตอนเหนือของอังกฤษ
การตัดสินใจของนายกรัฐมนตรี Rishi Sunak ที่จะยุติโครงการ High Speed Two (HS2) เนื่องจากต้นทุนที่เพิ่มสูงขึ้น ได้เน้นให้เห็นถึงความเป็นจริงที่น่ากังวลสำหรับประเทศ ดูเหมือนว่าสหราชอาณาจักรไม่สามารถลงทุนในโครงการขนาดใหญ่เช่นเยอรมนี ฝรั่งเศส อิตาลี จีน หรือญี่ปุ่นได้อีกต่อไป ความพ่ายแพ้นี้ทำให้สหราชอาณาจักรเสียเปรียบอย่างมากเมื่อเทียบกับประเทศที่มีเศรษฐกิจก้าวหน้าอื่นๆ ซึ่งหลายแห่งได้รับประโยชน์จากข้อได้เปรียบทางการเงินและสิ่งแวดล้อมของรถไฟความเร็วสูง
ในฐานะบุคคลที่มีความเกี่ยวข้องเป็นการส่วนตัวกับอุตสาหกรรมการรถไฟ ฉันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้ากับการยกเลิกเส้นทางรถไฟความเร็วสูงเบอร์มิงแฮมถึงแมนเชสเตอร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงความสำคัญทางประวัติศาสตร์ของ แม้ว่า Sunak จะอ้างว่ามีมูลค่า 36 พันล้านปอนด์ (43 เหรียญสหรัฐ) เงินออมจำนวน 7 พันล้าน) จะถูกเปลี่ยนเส้นทางไปยังโครงการขนส่งใหม่ในภูมิภาคต่างๆ ของสหราชอาณาจักร โดยจะต้องใช้เวลาหลายปีกว่าทางเลือกเหล่านี้จะเกิดขึ้นจริง
แม้ว่ารัฐบาลอาจแย้งว่าแผนใหม่ของพวกเขาจะกระตุ้นการเติบโตและโอกาสในภาคเหนือ แต่ก็เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่ารถไฟที่เร็วกว่าไปลอนดอนจะไม่สร้างผลประโยชน์ที่สำคัญให้กับภูมิภาคนี้ Henrietta Bailey ซีอีโอของ Greater Birmingham Chambers of Commerce เน้นย้ำถึงลักษณะที่เชื่อมโยงถึงกันของโครงการที่ Sunak กล่าวถึง ซึ่งหลายโครงการขึ้นอยู่กับการส่งมอบ HS2
การตัดสินใจของ Sunak ไม่เพียงแต่รวมผู้นำธุรกิจ สหภาพแรงงาน และพันธมิตรทางการเมืองเข้าด้วยกันเพื่อต่อต้านเขาเท่านั้น แต่ยังทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับการสูญเสียความน่าเชื่อถือของนักลงทุนอีกด้วย กลุ่มรถไฟความเร็วสูงซึ่งเป็นตัวแทนของบริษัทใหญ่ๆ เช่น Siemens, Hitachi และ Bombardier อธิบายว่าการเคลื่อนไหวครั้งนี้เป็นการกลับรถที่ใหญ่ที่สุดและสร้างความเสียหายมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของโครงสร้างพื้นฐานของสหราชอาณาจักร พวกเขาชี้ให้เห็นว่าประเทศสำคัญๆ ในยุโรปทุกประเทศตระหนักถึงความสำคัญของรถไฟความเร็วสูงในการสร้างสังคมและเศรษฐกิจยุคใหม่ และพวกเขาหวังว่าอังกฤษจะปฏิบัติตามได้
การตัดสินใจครั้งนี้เป็นเรื่องที่น่าท้อใจสำหรับผู้ผลิตในอังกฤษที่จะได้รับประโยชน์จากรายได้จากโครงการ HS2 และโอกาสทางธุรกิจในอนาคต Stephen Phipson ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Make UK แสดงความผิดหวังและเน้นย้ำข้อความเชิงลบที่บริษัทส่งมาเกี่ยวกับความมุ่งมั่นของสหราชอาณาจักรในการดำเนินโครงการโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญให้เสร็จสิ้น
มาร์ค อัลเลน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของกลุ่มอสังหาริมทรัพย์ Landsec แนะนำว่าปัญหานี้มีมากกว่าผลประโยชน์เชิงเศรษฐกิจเฉพาะของ HS2 ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความสามารถของประเทศหรือการขาดความสามารถในการส่งมอบโครงการโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญได้สำเร็จ Sunak ซึ่งทำงานอย่างขยันขันแข็งเพื่อฟื้นฟูความน่าเชื่อถือของสหราชอาณาจักรภายหลังความพ่ายแพ้ครั้งก่อน ตอนนี้พบว่าตัวเองกำลังเผชิญกับความเป็นจริง หลังจากการใช้จ่ายของรัฐบาลจำนวนมากเพื่อสนับสนุนธุรกิจและครัวเรือนในช่วงวิกฤตโรคระบาดและพลังงาน คลังของสหราชอาณาจักรก็หมดลง
หนี้ของประเทศเพิ่มขึ้น 40% นับตั้งแต่เกิดการระบาดใหญ่ ซึ่งเกินกว่า 100% ของรายได้ประชาชาติเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ทศวรรษ 1960 นอกจากนี้ หนี้ส่วนสำคัญนี้เชื่อมโยงกับภาวะเงินเฟ้อ ส่งผลให้มีการชำระคืนที่สูงขึ้น ปัจจุบันสหราชอาณาจักรใช้จ่ายเพื่อชำระหนี้โดยคิดเป็นเปอร์เซ็นต์ของรายได้ของรัฐบาลมากกว่าเศรษฐกิจที่พัฒนาแล้วอื่นๆ และต้นทุนการกู้ยืมก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง ความท้าทายเหล่านี้ทำให้การเงินสาธารณะของสหราชอาณาจักรตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่มั่นคง
เนื่องจากบริการสาธารณะต้องการเงินทุนอย่างเร่งด่วนและการเลือกตั้งที่กำลังจะมาถึง Sunak จึงตัดสินใจที่ยากลำบากในการลดต้นทุนหลายพันล้าน โดยต้องเสียสละโครงการโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญ ประเทศได้แต่หวังว่าการกลับรายการนโยบายนี้จะไม่กีดกันนักลงทุนอีกต่อไป และทำให้การต่อสู้ดิ้นรนของเศรษฐกิจสหราชอาณาจักรรุนแรงขึ้น ส่งผลให้วงจรของการเติบโตที่อ่อนแอและการลงทุนต่ำเกินไป
น่าเสียดายที่ผู้นำทางธุรกิจไม่ได้มองโลกในแง่ดี James Mason ซีอีโอของหอการค้าเวสต์และนอร์ธยอร์กเชียร์ คร่ำครวญถึงการยกเลิกคำสัญญาที่จะนำมาซึ่งการอัพเกรดโครงสร้างพื้นฐานที่เปลี่ยนแปลงได้ แต่ประเทศนี้กลับเหลือเครือข่ายรถไฟแบบวิคตอเรียที่ล้าสมัย ซึ่งไม่สามารถรับมือกับความต้องการในอนาคตในทศวรรษต่อๆ ไป