Mnamo 1825, Uingereza ilianzisha treni ya kwanza ya abiria duniani, kuashiria mwanzo wa mapinduzi ya reli ambayo yangebadilisha uchumi wa nchi. Ilileta kupunguzwa kwa nyakati za kusafiri, njia za biashara zilizoimarishwa, na miji mikuu iliyounganishwa. Hata hivyo, kwa kasi hadi siku ya leo, na Uingereza imeacha tu mpango wake wa miaka 15 wa mtandao wa reli ya kasi inayounganisha London na kaskazini mwa Uingereza.
Uamuzi wa Waziri Mkuu Rishi Sunak wa kusitisha mradi wa Mwendo Kasi Mbili (HS2) kutokana na kuongezeka kwa gharama umeangazia hali halisi ya kutatiza nchini. Inaonekana kwamba Uingereza haiwezi kumudu tena kuwekeza katika miradi mikubwa kama vile Ujerumani, Ufaransa, Italia, Uchina au Japani. Kikwazo hiki kinaiweka Uingereza katika hasara kubwa ikilinganishwa na mataifa mengine ya kiuchumi, ambayo mengi yananufaika kutokana na manufaa ya kifedha na kimazingira ya reli ya kasi.
Kama mtu aliye na uhusiano wa kibinafsi na sekta ya reli, siwezi kujizuia kuhisi huzuni kuhusu kughairiwa kwa njia ya mwendo kasi kutoka Birmingham hadi Manchester, hasa kwa kuzingatia umuhimu wa kihistoria wa Ingawa Sunak anadai kwamba £36 bilioni ($43. 7 bilioni) katika akiba itaelekezwa kwa miradi mipya ya uchukuzi katika mikoa tofauti ya Uingereza, itachukua miaka kwa njia hizi mbadala kutekelezwa.
Ingawa serikali inaweza kusema kuwa mpango wao mpya utachochea ukuaji na fursa kaskazini mwa nchi, ni vigumu kufikiria kuwa treni ya kasi kwenda London isingeleta manufaa makubwa katika eneo hilo. Henrietta Bailey, Mkurugenzi Mtendaji wa Greater Birmingham Chambers of Commerce, aliangazia hali ya muunganisho wa miradi iliyotajwa na Sunak, ambayo mingi ilitegemea uwasilishaji wa HS2.
Uamuzi wa Sunak sio tu umeunganisha viongozi wa biashara, vyama vya wafanyakazi, na washirika wa kisiasa dhidi yake, lakini pia umeibua wasiwasi kuhusu kupoteza uaminifu kwa wawekezaji. Kundi la Reli ya Kasi ya Juu, linalowakilisha makampuni makubwa kama vile Siemens, Hitachi, na Bombardier, lilielezea hatua hii kuwa zamu kubwa na yenye uharibifu zaidi katika historia ya miundombinu ya Uingereza. Walisema kwamba kila nchi nyingine kubwa ya Ulaya imetambua umuhimu wa reli ya mwendo kasi katika kujenga jamii ya kisasa na uchumi, na walitumaini kwamba Uingereza ingeiga mfano huo.
Uamuzi huu unakatisha tamaa watengenezaji wa Uingereza ambao wangenufaika kutokana na mapato yanayotokana na mradi wa HS2 na fursa za biashara za siku zijazo. Stephen Phipson, Mtendaji Mkuu wa Make UK, alielezea kusikitishwa kwake na kusisitiza ujumbe mbaya unaotuma kuhusu kujitolea kwa Uingereza kukamilisha miradi mikubwa ya miundombinu.
Mark Allen, Mtendaji Mkuu wa kundi la mali Landsec, alipendekeza kuwa suala hilo linakwenda zaidi ya manufaa mahususi ya kiuchumi ya HS2. Inazua maswali kuhusu uwezo wa nchi, au ukosefu wake, kuwasilisha kwa ufanisi miradi mikubwa ya miundombinu. Sunak, ambaye amefanya kazi kwa bidii ili kurejesha uaminifu wa Uingereza kufuatia vikwazo vya awali, sasa anajikuta akikabiliana na ukweli. Baada ya matumizi makubwa ya serikali kusaidia biashara na kaya wakati wa janga na shida ya nishati, hazina ya Uingereza imekamilika.
Deni la nchi limeongezeka kwa 40% tangu janga hili lianze, na kupita 100% ya mapato ya kitaifa kwa mara ya kwanza tangu miaka ya 1960. Zaidi ya hayo, sehemu kubwa ya deni hili inahusishwa na mfumuko wa bei, na kusababisha ulipaji wa juu. Kwa sasa Uingereza inatumia zaidi kulipa deni lake kama asilimia ya mapato ya serikali kuliko uchumi mwingine wowote ulioendelea, na gharama za kukopa zinaongezeka kwa mara nyingine tena. Changamoto hizi zimeweka fedha za umma za Uingereza katika hali mbaya.
Huku huduma za umma zikihitaji ufadhili wa haraka na uchaguzi ujao, Sunak ilifanya uamuzi mgumu wa kupunguza mabilioni ya gharama, na kuacha mradi muhimu wa miundombinu. Taifa linaweza tu kutumaini kwamba mabadiliko haya ya sera hayakatishi tamaa wawekezaji zaidi na kuzidisha mapambano ya uchumi wa Uingereza, na kuendeleza mzunguko wa ukuaji dhaifu na uwekezaji mdogo.
Kwa bahati mbaya, viongozi wa biashara hawana matumaini. James Mason, Mkurugenzi Mtendaji wa chumba cha biashara cha West na North Yorkshire, alisikitika kughairiwa kwa ahadi ambazo zingeleta uboreshaji wa miundombinu ya mageuzi. Badala yake, nchi imesalia na mtandao wa reli wa kizamani wa Victoria ambao hauwezi kukabiliana na mahitaji ya siku zijazo katika miongo ijayo.