В 1825 году в Великобритании был запущен первый в мире пассажирский поезд, что ознаменовало начало железнодорожной революции, которая изменила экономику страны. Это привело к сокращению времени в пути, расширению торговых путей и соединению крупных городов. Однако перенесемся в наши дни: Великобритания только что отказалась от своего 15-летнего плана по созданию сети высокоскоростных железных дорог, связывающей Лондон с севером Англии.
Решение премьер-министра Риши Сунака остановить проект High Speed Two (HS2) из-за растущих затрат высветило тревожную реальность для страны. Похоже, что Великобритания больше не может позволить себе инвестировать в такие крупномасштабные проекты, как Германия, Франция, Италия, Китай или Япония. Эта неудача ставит Великобританию в невыгодное положение по сравнению с другими странами с развитой экономикой, многие из которых извлекают выгоду из финансовых и экологических преимуществ высокоскоростных железных дорог.
Как человек, имеющий личное отношение к железнодорожной отрасли, я не могу не испытывать чувства печали по поводу отмены высокоскоростной линии Бирмингем-Манчестер, особенно учитывая историческое значение этого события. Хотя Сунак утверждает, что 36 миллиардов фунтов стерлингов (43 доллара США). 7 миллиардов) сэкономленные средства будут перенаправлены на новые транспортные проекты в разных регионах Великобритании, а для реализации этих альтернатив потребуются годы.
Хотя правительство может утверждать, что их новый план будет стимулировать рост и возможности на севере, трудно представить, что более быстрый поезд в Лондон не принес бы значительной выгоды региону. Генриетта Бэйли, генеральный директор Торгово-промышленной палаты Большого Бирмингема, подчеркнула взаимосвязанный характер проектов, упомянутых Сунаком, многие из которых зависели от реализации HS2.
Решение Сунака не только объединило против него лидеров бизнеса, профсоюзы и политических союзников, но и вызвало обеспокоенность по поводу потери доверия со стороны инвесторов. Группа высокоскоростных железных дорог, представляющая такие крупные компании, как Siemens, Hitachi и Bombardier, назвала этот шаг самым большим и разрушительным разворотом в истории инфраструктуры Великобритании. Они отметили, что все остальные крупные европейские страны осознали важность высокоскоростных железных дорог в построении современного общества и экономики, и надеются, что Великобритания последует их примеру.
Это решение разочаровывает британских производителей, которые могли бы извлечь выгоду из доходов, полученных от проекта HS2, и будущих возможностей для бизнеса. Стивен Фипсон, генеральный директор Make UK, выразил разочарование и подчеркнул негативный сигнал, который он посылает по поводу приверженности Великобритании завершению крупных инфраструктурных проектов.
Марк Аллен, генеральный директор группы недвижимости Landsec, предположил, что проблема выходит за рамки конкретных экономических выгод от HS2. Это поднимает вопросы о способности страны или ее отсутствии успешно реализовывать крупные инфраструктурные проекты. Сунак, который усердно работал над восстановлением авторитета Великобритании после предыдущих неудач, теперь оказался лицом к лицу с реальностью. После огромных государственных расходов на поддержку бизнеса и домохозяйств во время пандемии и энергетического кризиса казна Великобритании истощена.
С начала пандемии долг страны вырос на 40%, превысив 100% национального дохода впервые с 1960-х годов. Кроме того, значительная часть этого долга связана с инфляцией, что приводит к более высоким выплатам. Великобритания в настоящее время тратит больше средств на обслуживание своего долга в процентах от государственных доходов, чем любая другая развитая экономика, и стоимость заимствований снова возрастает. Эти проблемы поставили государственные финансы Великобритании в нестабильное положение.
Поскольку государственные службы остро нуждались в финансировании и приближались выборы, Сунак принял трудное решение сократить миллиардные расходы, пожертвовав важнейшим инфраструктурным проектом. Нации остается только надеяться, что этот разворот политики не отпугнет инвесторов и не усугубит проблемы британской экономики, увековечивая цикл слабого роста и недостаточного инвестирования.
К сожалению, лидеры бизнеса не настроены оптимистично. Джеймс Мейсон, генеральный директор Торговой палаты Западного и Северного Йоркшира, посетовал на отмену обещаний, которые могли бы обеспечить преобразовательную модернизацию инфраструктуры. Вместо этого в стране осталась устаревшая викторианская железнодорожная сеть, которая просто не сможет удовлетворить будущий спрос в ближайшие десятилетия.