Tesla hat in seinem ersten US-Prozess wegen der Vorwürfe, seine Autopilot-Funktion sei für einen tödlichen Absturz verantwortlich gewesen, als Sieger hervorgegangen. Das Ergebnis ist ein bedeutender Sieg für den Hersteller von Elektrofahrzeugen (EV), da er landesweit mit zahlreichen anderen ähnlichen Klagen konfrontiert ist. Dieser jüngste Fall, der vor einem kalifornischen Staatsgericht verhandelt wurde, wurde von zwei Passagieren eingereicht, die an einem Unfall im Jahr 2019 beteiligt waren und Tesla beschuldigten, wissentlich ein Fahrzeug mit einem defekten Autopilotsystem verkauft zu haben. Die Jury kam jedoch zu dem Schluss, dass das Fahrzeug keinen Herstellungsfehler aufwies, und urteilte mit 9:3 zugunsten von Tesla.
Der Prozess konzentrierte sich auf einen tragischen Vorfall, bei dem ein Tesla Model 3 von einer Autobahn abkam, gegen eine Palme prallte und in Flammen aufging, was zum Tod des Fahrzeugbesitzers Micah Lee und zu schweren Verletzungen führte Die Kläger behaupteten, dass das Autopilot-System für den Absturz verantwortlich sei. Unterdessen behauptete Tesla, dass menschliches Versagen, einschließlich Alkoholkonsum, die Ursache des Unfalls gewesen sei. Der Fall beinhaltete beunruhigende Aussagen über die von den Passagieren erlittenen Verletzungen, und die Kläger forderten zusätzlich zum Strafschadenersatz Schadensersatz in Höhe von 400 Millionen US-Dollar.
Tesla lehnte während des gesamten Prozesses jede Haftung ab und äußerte Zweifel daran, ob der Autopilot zum Zeitpunkt des Unfalls aktiviert war. Das Unternehmen argumentierte, dass es schwierig sei, einen eindeutigen Zusammenhang zwischen dem Autopilot-System und dem Unfall herzustellen. Die Verteidigung wies auch darauf hin, dass Lee Alkohol konsumiert habe, bevor er sich ans Steuer setzte, was zusätzlich zum Unfall beigetragen habe. Die Anwälte von Tesla behaupteten, dass ihr Mandant trotz der Bezeichnungen „Autopilot“ und „Full Self-Driving“ immer wieder betont habe, dass seine Technologie eine menschliche Überwachung erfordere. „
Insbesondere unterschied sich dieser Fall von anderen Klagen gegen Tesla im Zusammenhang mit seinem Autopilot-System. Während in früheren Fällen der Schwerpunkt auf Vorwürfen eines fehlerhaft konstruierten Autopiloten lag, der zu Missbrauch durch Fahrer führte, konzentrierte sich dieser Prozess ausschließlich auf die Frage, ob ein Herstellungsfehler vorlag, der die Lenkung beeinträchtigte. Rechtsexperten betonten die potenzielle Verwirrung, mit der die Jury konfrontiert war, da die vorliegenden Probleme sich von denen in anderen Fällen gegen Tesla unterschieden.
Während des Prozesses legte der Anwalt der Kläger eine interne Tesla-Sicherheitsanalyse aus dem Jahr 2017 vor, in der ein „falscher Lenkbefehl“ als potenzieller Mangel im Zusammenhang mit einem „übermäßigen“ Lenkradwinkel identifiziert wurde. Tesla argumentierte jedoch, dass die Sicherheitsanalyse keinen Herstellungsfehler anzeigte, sondern vielmehr dazu diente, potenzielle Probleme anzugehen, die mit dem Fahrzeug auftreten könnten. Anschließend implementierte der Autohersteller ein System, das den Autopiloten daran hindert, die Kurve auszuführen, die zum tödlichen Unfall geführt hat.
Dies ist der zweite bedeutende Testsieg für Tesla in diesem Jahr. In einem Fall in Los Angeles im April, bei dem ein Model S ausscherte und seinen Fahrer verletzte, stellte sich die Jury auf die Seite von Tesla und war der Ansicht, dass das Unternehmen die Fahrer ausreichend vor den Einschränkungen seines Autopilot-Systems gewarnt hatte und dass die Ablenkung des Fahrers der Hauptfaktor dafür war
Während dieser Prozesssieg zweifellos ein positives Ergebnis für Tesla ist, sieht sich der Autohersteller in den Vereinigten Staaten immer noch mit weiteren Klagen bezüglich seines Autopilot-Systems konfrontiert. Diese Fälle verdeutlichen die zunehmende Kontrolle und die regulatorischen Herausforderungen, die sich aus dem Einsatz fortschrittlicher Fahrerassistenzsysteme (ADAS) wie Autopilot und Full Self-Driving ergeben, die das Potenzial haben, die Zukunft der Automobilindustrie zu gestalten.