A Tesla saiu vitoriosa em seu primeiro julgamento nos EUA devido às alegações de que seu recurso de piloto automático foi responsável por um acidente fatal. O resultado é uma vitória significativa para o fabricante de veículos eléctricos (EV), uma vez que enfrenta numerosos outros processos semelhantes em todo o país. Este último caso, ouvido em um tribunal estadual da Califórnia, foi movido por dois passageiros envolvidos em um acidente de 2019 que acusaram Tesla de vender conscientemente um veículo com sistema de piloto automático defeituoso. No entanto, o júri decidiu que não houve defeito de fabricação no veículo, com o veredicto sendo 9-3 a favor da Tesla.
O julgamento se concentrou em um trágico incidente em que um Tesla Model 3 saiu de uma rodovia, bateu em uma palmeira e pegou fogo, resultando na morte do proprietário do veículo, Micah Lee, e ferimentos graves. Os demandantes alegaram que o sistema Autopilot foi o responsável pelo acidente. Entretanto, Tesla sustentou que o erro humano, incluindo o consumo de álcool, foi a causa do acidente. O caso envolveu testemunhos perturbadores sobre os ferimentos sofridos pelos passageiros, e os demandantes pediram US$ 400 milhões em danos, além de danos punitivos.
Durante todo o julgamento, a Tesla negou qualquer responsabilidade e levantou dúvidas sobre se o piloto automático estava ativado no momento do acidente. A empresa argumentou que era difícil estabelecer uma ligação clara entre o sistema Autopilot e o acidente. A defesa também apontou que Lee havia consumido álcool antes de dirigir, contribuindo ainda mais para o acidente. Os advogados da Tesla sustentaram que o seu cliente enfatizou consistentemente que a sua tecnologia requer monitoramento humano, apesar dos nomes “Autopilot” e “Full Self-Driving”. "
Notavelmente, este caso difere de outros processos judiciais contra a Tesla relacionados ao seu sistema Autopilot. Embora os casos anteriores enfatizassem alegações de um piloto automático concebido de forma defeituosa, levando ao uso indevido pelos motoristas, este julgamento centrou-se apenas na questão de saber se havia um defeito de fabrico que afetasse a direção. Especialistas jurídicos destacaram a potencial confusão enfrentada pelo júri, já que as questões em questão eram distintas daquelas de outros casos contra a Tesla.
Durante o julgamento, o advogado dos demandantes apresentou uma análise interna de segurança da Tesla de 2017, que identificou “comando de direção incorreto” como um defeito potencial relacionado a um ângulo “excessivo” do volante. A Tesla, no entanto, argumentou que a análise de segurança não indicava um defeito de fabricação, mas sim servia como um meio para resolver quaisquer possíveis problemas que pudessem surgir com o veículo. Posteriormente, a montadora implementou um sistema que impede o Autopilot de executar a curva que levou ao acidente fatal.
Esta é a segunda vitória significativa em testes para a Tesla este ano. Num caso em Los Angeles, em abril, onde um Model S desviou e feriu o seu condutor, o júri apoiou a Tesla, acreditando que a empresa tinha avisado adequadamente os condutores sobre as limitações do seu sistema de piloto automático e que a distração do condutor era o principal fator na
Embora esta vitória no teste seja, sem dúvida, um resultado positivo para a Tesla, a montadora ainda enfrenta ações judiciais adicionais relacionadas ao seu sistema de piloto automático nos Estados Unidos. Estes casos destacam o maior escrutínio e os desafios regulamentares que surgem da implantação de sistemas avançados de assistência ao condutor (ADAS), como o piloto automático e a condução totalmente autónoma, que têm o potencial de moldar o futuro da indústria automóvel.