Die Luftfahrtindustrie hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2050 Netto-Null-Emissionen zu erreichen, und nachhaltiger Flugtreibstoff wird als Schlüssellösung angesehen. Die Kosten für die Herstellung von nachhaltigem Flugkraftstoff sind derzeit jedoch viel höher als für herkömmliches Kerosin, das derzeit zum Antrieb von Flugzeugen verwendet wird. Infolgedessen werden die Kosten für die Dekarbonisierung der Luftfahrt auf über 1 Billion US-Dollar geschätzt. Es stellt sich die Frage, wer diesen Übergang bezahlen wird, wobei Willie Walsh, Generaldirektor der International Air Transport Association, erklärt, dass die Kosten letztendlich von den Verbrauchern in Form höherer Flugpreise getragen werden müssen.
Laut Walsh werden nachhaltige Kraftstoffe etwa 65 % der Reduzierung ausmachen, die erforderlich ist, um das Ziel der Branche von Netto-Null-Emissionen zu erreichen. Die Produktion von nachhaltigem Flugkraftstoff ist derzeit aufgrund seiner hohen Kosten begrenzt, und es ist noch nicht klar, wer die Kosten für die Herstellung tragen wird. Der International Council on Clean Transportation hat prognostiziert, dass die Kosten für die Umsetzung von Nachhaltigkeitsmaßnahmen die Ticketpreise bis 2050 um 22 % im Vergleich zu anderen Preisen in die Höhe treiben werden.
Die Luftfahrtindustrie steht bei der Umstellung auf nachhaltige Kraftstoffe vor verschiedenen Herausforderungen. Während nachhaltige Flugkraftstoffe (SAFs) den Vorteil haben, dass sie von Flugzeugtriebwerken der aktuellen Generation und der bestehenden Flughafeninfrastruktur verwendet werden können, werden derzeit nur auf Biomasse basierende Kraftstoffe produziert, und zwar in begrenzten Mengen. Außerdem fehlt es an landwirtschaftlichen Flächen, um die notwendigen Zutaten anzubauen. Biomasse ist jedoch nicht gleich Biomasse, und Alternativen wie „E-Kerosin“ benötigen mehr Zeit für die Entwicklung.
Wasserstoffbasierte Kraftstoffe werden als mögliche Lösung angesehen, aber es sind derzeit nicht genügend verfügbar, um die Nachfrage zu decken. Um eine einheitliche Energieinfrastruktur für die Luftfahrtindustrie zu erreichen, müssen alle Akteure, einschließlich der Regierungen, in ihren Bemühungen aufeinander abgestimmt sein. Die britische Industriegruppe Sustainable Aviation hat davor gewarnt, dass die Kosten der Dekarbonisierung der Luftfahrt die Passagiernachfrage unweigerlich verringern werden, da etwa 14 % der erwarteten Emissionsreduzierung durch weniger Flieger erzielt werden. Daher ist es von entscheidender Bedeutung, eine Lösung zu finden, die die Notwendigkeit der Nachhaltigkeit mit der Erschwinglichkeit für die Verbraucher in Einklang bringt.