Branża lotnicza postawiła sobie za cel osiągnięcie zerowej emisji netto do 2050 r., a zrównoważone paliwo lotnicze jest postrzegane jako kluczowe rozwiązanie. Jednak koszt produkcji ekologicznego paliwa lotniczego jest obecnie znacznie wyższy niż tradycyjnej nafty, paliwa używanego obecnie do napędzania samolotów. W rezultacie szacuje się, że koszt dekarbonizacji lotnictwa przekroczy 1 bilion dolarów. Pojawiło się pytanie, kto zapłaci za to przejście, a Willie Walsh, dyrektor generalny Międzynarodowego Zrzeszenia Przewoźników Powietrznych, stwierdził, że ostatecznie koszty będą musieli ponieść konsumenci w postaci wyższych cen biletów lotniczych.
Według Walsha zrównoważone paliwa będą odpowiadać za około 65% redukcji potrzebnej do osiągnięcia celu branży, jakim jest zerowa emisja netto. Produkcja zrównoważonego paliwa lotniczego jest obecnie ograniczona ze względu na jego wysokie koszty i nie jest jeszcze jasne, kto poniesie koszty jego produkcji. Międzynarodowa Rada ds. Czystego Transportu przewiduje, że koszty wdrożenia środków zrównoważonego rozwoju spowodują wzrost cen biletów o 22% do 2050 r.
Przechodząc na zrównoważone paliwa, przemysł lotniczy stoi przed różnymi wyzwaniami. Podczas gdy zrównoważone paliwa lotnicze (SAF) mają tę zaletę, że mogą być wykorzystywane przez silniki lotnicze obecnej generacji i istniejącą infrastrukturę lotniskową, paliwa na bazie biomasy są jedynymi, które są obecnie produkowane i to w ograniczonych ilościach. Ponadto brakuje gruntów rolnych dostępnych do uprawy niezbędnych składników. Jednak nie każda biomasa jest sobie równa, a opracowanie alternatyw, takich jak „e-nafta”, wymaga więcej czasu.
Paliwa na bazie wodoru są postrzegane jako potencjalne rozwiązanie, ale obecnie nie ma ich wystarczająco dużo, aby zaspokoić popyt. Aby osiągnąć jednolitą infrastrukturę energetyczną dla branży lotniczej, wszystkie podmioty, w tym rządy, muszą zjednoczyć wysiłki. Brytyjska grupa branżowa Sustainable Aviation ostrzegła, że koszt dekarbonizacji lotnictwa nieuchronnie zmniejszy popyt wśród pasażerów, przy czym około 14% przewidywanej redukcji emisji będzie pochodzić z mniejszej liczby pasażerów. Dlatego znalezienie rozwiązania, które równoważy potrzebę zrównoważonego rozwoju z przystępnością cenową dla konsumentów, ma kluczowe znaczenie.